演武场的掌声还在耳畔轰鸣，林昭却觉得那些喧嚣像隔着层毛玻璃。
她垂眸盯着掌心的灵核符篆，淡紫纹路里的星芒随着心跳明灭，仿佛在应和她紊乱的呼吸。
"林昭选手！"主持人的声音穿透人群，"请上台领取冠军令牌！"
镁光灯骤然亮起，林昭抬头时撞进满场灼热的视线。
她注意到评委席上，柳寒的指节捏得发白，指甲几乎要掐进檀木扶手；张长老则扶着眼镜，镜片后的目光像在称量什么——那是看珍稀灵植时才会有的灼热。
接过鎏金令牌的瞬间，令牌上的"符道魁首"四个字烫得她指尖发疼。
台下突然爆发出更热烈的欢呼，有年轻修士举着她的画像喊"林仙子"，但她的注意力全被观众席角落那抹灰袍吸引了。
天机阁的老者正把算盘收进袖中，冲她微微颔首，袖角露出半张洒金请帖。
"林小友，可否借一步说话？"张长老不知何时站到她身侧，拂尘扫过她肩背时带着若有若无的灵力试探，"符篆院研究部的茶，该给你留个主座了。"
演武场的穿堂风掀起林昭的发梢，她跟着张长老走进后台偏厅。
檀香太浓，熏得人喉头发痒。
张长老亲手给她斟茶，青瓷杯底却压着份烫金聘书，"本长老看过你的符篆数据，灵核自进化的特性若能研究透彻——"他忽然顿住，目光扫过她腰间还在发光的符核，"整个符篆界都要为你让路。"
林昭垂眼抿茶，茶汤里浮着片碎茶沫，像极了张长老刚才那一闪而逝的贪婪。"多谢长老抬爱。"她将聘书推回，"我这人闲云野鹤惯了，临时合作倒可以。"
张长老的笑容僵在嘴角，指节叩了叩桌案："年轻人总要为长远打算......"
"昭昭。"顾宴的声音突然从门外传来，带着点刻意放软的尾音，"陆大哥说有事找你。"门被推开半寸，他探进张着的手掌，掌心里躺着枚还沾着血渍的符核——是方才墨羽爆炸时他替她抢回来的。
林昭立刻起身，袖中灵核符篆突然轻颤，像是在回应顾宴手中的那枚。
张长老的目光在两枚符核间转了转，到底没再挽留，只说改日再叙。
出了偏厅，顾宴的指尖立刻按上她后颈。"三拨神识。"他压低声音，温热的吐息扫过她耳尖，"顾宏那老匹夫的人，藏在对面茶楼二楼、巷口梧桐树顶，还有......"他突然攥紧她手腕，带她避开迎面而来的侍者，"你住处的花盆里。"
林昭的瞳孔微缩。
她能感觉到那些神识像细针般扎在皮肤上，却因修为不足无法精准捕捉。
顾宴的拇指轻轻摩挲她腕骨，灵力顺着接触的皮肤渡进来："我布了幻阵，暂时能挡。
但他们要的......"他瞥向她腰间的灵核符篆，"是这个。"