青鸟指尖轻抚杯沿，目光在三人腰间不着痕迹地扫过——往日里御常寺镇灵使必佩的七宝灵钱，此刻竟不见踪影。他眉头几不可察地一蹙，杯中酒液映出他若有所思的神情。
三人已行至柜台前，青瑶笑意盈盈地迎上前，手中算盘珠子清脆一响："这鬼天气怕是耽搁了几位行程。不知是要住店歇脚，还是先用些热食？"她眼角余光扫过巨汉肩上鼓胀的包袱，又迅速收回视线，指节在柜台边缘轻轻叩了两下。
莲姐立在柜台前，瘦削的身形让她堪堪露出半个脑袋。她忽然抬起纤细的手指，在柜台上轻轻一叩——那声音明明不大，却像一记闷雷般让整个大堂骤然寂静。
她歪着头打量青瑶时，唇角缓缓勾起一抹浅笑。那笑容看似天真，却让柜台后的青瑶不自觉地绷紧了后背。青鸟他们桌上的油灯将莲姐的影子投在巨汉身上，细长的影子随着火光摇曳，竟显出几分狰狞之态。
青鸟耳尖微动，捕捉到后堂门帘被掀起的细微声响。他借着饮酒的姿势，余光瞥见那灰袍掌柜正从帘缝间窥视大堂。他目光在莲姐一行人身上逡巡片刻，忽然没来由地打了个哈欠，像是兴致缺缺般随手放下帘子，身影转眼便隐没在后堂的阴影里。
"我们既要住店，也要用膳。"莲姐话音未落，身旁的巨汉已迫不及待地指向伙计们的餐桌，瓮声瓮气地嚷道："掌柜的，照这样给我们也来一份！"那声音沉闷厚重，仿佛从地底深处传来，震得柜台上的茶盏都微微颤动。
独眼男子闻言嗤笑一声，指节敲着烟斗讥讽道："午时在永兴县吞了半头羊，这会儿又饿了？你这肚子怕不是无底洞？"他那只独眼在油灯下闪着阴冷的光。
巨汉充耳不闻，只是低头盯着莲姐，像个讨食的孩童般固执地重复道："饿！"那声音里竟带着几分委屈，与他凶神恶煞的外表格格不入。莲姐嘴角微扬，纤细的手指轻轻点了点柜台，算是默许。
这时，店伙计安置好马匹回到大堂，顺手将房门仔细掩好。他快步来到柜台前，青瑶吩咐道："把后厨备着的那只整羊给三位贵客呈上来。"她目光扫向青鸟那桌，又补充道："再照这些客人的菜式，另备一份。"