青鸟的脚步刚踏进走廊阴影处，莲姐的声音便如利刃般刺破大堂的沉寂。他身形一顿，缓缓转身，目光如寒潭般扫过厅内众人。
老谷的手指依旧在钱袋间穿梭，连眼皮都没抬一下。油灯昏黄的光晕在他佝偻的背上投下颤动的影子，仿佛那些钱袋比什么"御常寺"更值得关注。
青瑶整理木架的动作微微一顿，眼角余光飞快地掠过阿爷的侧脸。但她很快又继续整理起来。
狗娃挠着鬓角的动作突然僵住，瞪圆的眼睛在莲姐和老谷之间来回转动。他早就觉得这说话老气横秋的小姑娘不对劲——那两个彪形大汉竟对她言听计从，活像家犬跟着小主人。此刻听到什么"御常寺"、"天字第六人"之类的怪话，更是摸不着头脑。他张了张嘴想说什么，却被青瑶一个眼神制止，只得悻悻地蹲下去捡铜钱，却仍忍不住偷瞄莲姐那张稚气未脱却透着老成的脸。
巨汉鲁平宝如山岳般踞坐在长凳上，那长凳在他庞大的身躯下显得格外纤细，几乎被完全遮蔽，只露出两端些许木色。他仰首望向厢房方向，铜铃般的双眼空洞无神，喉间突然溢出一声几不可闻的叹息，粗犷的面容上竟浮现出几分迷惘，恍若沉溺在某个遥不可及的梦境中。
独眼男子斜倚着一边的柱子，烟斗在他唇间发出"吧嗒吧嗒"的轻响。烟锅里的火星随着他的呼吸明灭不定，映得他半边脸忽红忽暗。当他终于取下烟斗时，一缕青烟自他口鼻中徐徐溢出，在空中蜿蜒成诡异的形状。他满足地眯起独眼，脸上每条皱纹都舒展开来，仿佛这一刻的享受足以抵消世间所有烦忧。
莲姐负手立于两人之前，小小的身躯却散发着不容忽视的气势。她一只脚轻轻点着地面，节奏如同沙场擂鼓。那双本应天真烂漫的眼睛此刻锐利如刀，死死锁定老谷的方向。稚嫩的脸庞上写满了与年龄不符的决然，仿佛已经看透了一切伪装，只待时机一到便要揭开真相。夜风吹进大堂拂过她额前的碎发，露出眉心一道若隐若现的朱砂印记，在月光下泛着妖异的红光。
油灯突然"噼啪"爆了个灯花，将众人神色照得忽明忽暗。青鸟站在光影交界处，束发的青带无风自动，在颈侧投下毒蛇吐信般的影子。
独眼男子听闻莲姐称客栈掌柜是二十四人的天字第六人，他猛地抬头，那只独眼在火光下泛着骇人的精光："方才见掌柜的身手，还道是哪路高人，原来是我的前辈。"他粗糙的手指无意识地摩挲着烟斗，语气里透着几分敬畏。
老谷转过身来，脸上堆着客栈掌柜特有的殷勤笑容，眼角皱纹挤成一团："这天色将明，几位贵客不如换间房歇息？"他边说边从柜台取出串铜钥匙，铁扇在腰间晃出沉闷的撞击声。