皇城司地牢深处，空气凝滞如冰。林晚照平躺在冰冷的石床上，面如金纸，每一次微弱的呼吸都牵动着心口那枚幽蓝的冰魄印记，细密的裂痕蛛网般蔓延其上，仿佛下一刻就要彻底崩碎。寒意不再受控，丝丝缕缕从她体内渗出，在石床表面凝结出薄霜，缓慢爬行。
萧凛单膝跪在床前，褪去了玄色护腕的手掌紧贴着她冰得刺骨的手腕。他一身染血的内卫劲装未及更换，肩头一道深可见骨的爪痕犹自渗着暗红，那是影魅新变种留下的“蚀骨之毒”。可他的目光只锁在林晚照脸上，雄浑灼热的内息毫无保留地渡入她濒临崩溃的经脉，试图堵住那生命力的疯狂流逝。
“晚照…撑住…”嘶哑的低语几乎被地牢死寂吞没。
“大人！”墨羽旋风般冲入地牢，平日爽朗的声线绷得死紧，沾着泥灰与可疑暗红污渍的脸上满是惊怒，“那群鬼东西…噬光虫！它们把外库的光全吞了！兄弟们折了三个！还有…”她声音陡然压低，带着难以置信的悚然，“那个报信的工匠…死了！死状…和那张画上的滑翔伞一模一样！”
萧凛猛地抬头，眼底寒芒炸裂：“什么？”
“像是被无形的巨伞从高空拍扁…骨肉成泥！”墨羽喉头滚动，强压翻涌的恶心，“但他临死前，用血在石板上画了这个！”她急步上前，将一块染血的石片递到萧凛眼前——潦草却清晰的线条，赫然勾勒出一只振翅欲飞的鬼鸮！
死寂被沉重脚步踏碎。襄王赵元侃步入地牢，蟒袍玉带，温润面容下是深潭般的平静。他目光扫过濒死的林晚照、萧凛肩头的伤、墨羽手中的血画，最终落在那张引发轩然大波的滑翔伞画上。
“萧指挥使，”襄王开口，声音不高却穿透地牢寒意，“‘玄机娘子’力挽狂澜于金明池，朝廷却要将功臣下狱问罪，此非仁君之道，亦非社稷之福。”他话锋一转，锐利如刀，“然鬼神之力，若不能握于朝廷之手，便是倾覆之祸。她的命，连同这搅动汴京的异力，都太‘贵重’了。”他指尖轻轻拂过画上滑翔伞的翼膜，“至于这幅画…鬼鸮在逼我们看，逼我们信。影魅噬光，画作示警…这局棋，落子已在中盘。”
墨羽的身影融入汴京暮色，直扑南城最鱼龙混杂的“百戏坊”。空气里劣质脂粉、汗臭、劣酒与烤肉的油腻气息混杂，锣鼓铙钹的喧嚣震耳欲聋。她循着工匠死前吐露的模糊线索——“皮影吴，神乎其技，夜半鬼哭”——钻入一条被污水浸透的窄巷。巷子尽头，一间破败的棚屋门楣上悬着块被油烟熏得黢黑的木牌：“吴家班”。
屋内没有点灯，只有一盏孤零零的油灯在角落摇曳。昏黄的光勉强照亮一方小小的白布幕。一个佝偻如虾、面目模糊的老者坐在幕后，枯瘦如柴的手指捻着细竹签。幕布上，一个身段窈窕的皮影仕女正对镜梳妆，动作行云流水，连发丝拂动的细微弧度都栩栩如生。没有丝线牵引的痕迹，那皮影竟似活物！
“吴班主？”墨羽按着腰间的机关匣，警惕地靠近。