徐阶话一出口，便心生悔意，忙垂首道：「旧臣言语无状，请太上皇责罚。」
「实话嘛。」
朱厚熜不以为意的笑了笑，「都平身吧。」
「谢太上皇。」
三人起身，垂首不语。
朱厚熜缓声说道：「你们虽是商绅，却为国为民为君做了诸多贡献，可这也是你们的责任，你们的家族得以如此，也正是因为这样的大明。古语有云：积善之家，必有馀庆。若想家族长久，需秉承一个清醒的心，一颗责任心。商绅亦是子民，无论是朕，还是皇帝丶太子，对子民都会一直爱护下去，你们既无需惶恐，也不可骄狂自大。」
「是！」
「沈家主。」
「草民在。」沈文忙又弯了弯腰，「太上皇折煞草民了，唤草民沈文便是。」
朱厚熜悠然说道：「沈家本是江南大富，从前朝起便是大富，为何来北方定居，沈家最是清楚。吃一堑，当长一智才是。迁居保定府之后，沈家却是愈来愈好，这说明什麽？」
「说明朝廷不会坑害沈家，能坑害沈家的，只会是沈家人的贪婪！」
沈文恭声道：「太上皇说的是，草民乃至整个沈家，都时刻铭记这点！」
「商贾逐利乃人之常情，可要是一味的逐利，肆无忌惮的逐利，做出上损朝廷，下害百姓之事，朝廷岂会相容？」
沈文心中一凛，忙表忠心道：「太上皇警醒的是，草民一定铭记于心，终生不忘，亦会让子孙牢记于心。」
朱厚熜微微颔首，随即道：「李家丶徐家亦然。」
「是！」二人忙也称是。
朱厚熜话锋一转，语气又温和下来：「这许多年来，你们三家一直忠于朝廷，也无害民之举，这一点朕心甚慰，继续保持下去。」
沈文心中一缓。
三人再次称是。
朱厚熜突然朝李宝道了句：「李宝，你很不错。」
李宝诧然，刚想谦辞两句，却听太上皇又说：「李宝，沈文，且随太子去谈商务去吧，徐阁老留一下。」
李宝只好咽下谦虚的话，恭声称是。
「皇爷爷，孙儿先告退了。」
朱厚熜摆了摆手。
三人随之退出大殿。
「黄锦，给徐阁老搬张椅子来……算了，徐阁老比你身体好，让他自己搬吧。」朱厚熜指了指不远处的椅子，「不要拘礼。」
「谢太上皇赐座。」徐阶踌躇了下，去一边搬了张椅子，缓缓落座。
「坐过来些，干嘛这般生分？」
「是。」徐阶只好又坐近了些。
「再近些。」
「……是。」
徐阶再次靠近了些。
朱厚熜幽幽一叹：「杨廷和，杨一清，夏言，张璁，桂萼，严嵩，嘉靖朝的老人，也就剩你了。」
徐阶轻轻点了点头，不禁也为之感伤——
「昔年太上皇不嫌臣卑鄙，委以重任，然臣却无甚作为，是辜负了太上皇，也辜负了大明。」
朱厚熜哑然失笑：「臣子卑鄙与否，多与臣子无关。古语有云，君不密则失臣，徐阁老这是在指责朕了？」
「旧臣不敢。」
「臣就是臣，何须再强加一个『旧』字？」
徐阶老眼又湿润了。
「太上皇圣明，人心中多有『恶』的一面，而贤明的君主，都会帮助臣子遏制心中的『恶』，太上皇便是如此，徐阶庸俗卑鄙，幸逢明主才不至于堕落，留下这些许的名声……」
「如今垂垂老矣，再回首过往，方知太上皇之不易，之良苦用心。杨一清，夏言，张孚敬……纵是严嵩，其实也堪称忠臣丶贤臣……」
「杨廷和不是吗？」朱厚熜问。
徐阶愕然，随即钦然道：「太上皇虚怀若谷。」
朱厚熜欣然道：「徐阁老这些年的变化，着实不小啊。」
「不瞒太上皇，臣有如此感悟，其实也没多久。」徐阶不好意思的笑了笑，「不怕太上皇笑话，当初海瑞去松江府时……臣都还执迷不悟呢。」
朱厚熜哈哈大笑：「昔年就属你最是滑头，如今倒是实诚的紧，一点也不像那个清流领袖的徐阁老了。」
徐阶讪然一笑，不好意思的垂下头。
「如此说来，你还要感谢海瑞呢。」
「是要感谢。不过，臣有如此感悟并非因海瑞。」
「哦？」朱厚熜诧然，「总不会因为李青吧？」
「圣明无过太上皇，确实因永青侯而起。」徐阶缓缓道，「自永青侯去松江府找了臣，与臣说了一番话之后，臣才明白这些道理。」
「就只明白了这些道理？」
徐阶一滞，迟疑道：「太上皇是指……？」
「有什麽就说什麽吧，你不是徐阁老了，我也不再是皇帝，还有什麽可忌讳的呢？」朱厚熜轻笑道，「我留你，就是想有个人能与我说说心里话。」
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