“因为他最忠诚。”孩童淡淡道，“正因忠诚，才最容易被侵蚀。一个愿意为信仰付出一切的人，一旦信仰崩塌，便会成为最狂热的毁灭者。而姜云，最爱的不是权力，不是地位，而是‘秩序’。当他发现所谓新政不过是一场谎言，所谓正义不过是新一轮压迫时，他的心，早就死了。”
萧景知缓缓向前一步：“所以你利用他对我的感情，让他把我养大，就是为了今天？”
“聪明。”孩童鼓掌，“若非他真心待你如子，你也不会对他毫无防备。若你心中没有一丝亲情，也无法触发‘至亲背叛’这一环。现在，只差最后一步??他睁开眼，看见你，然后敲响钟。”
说罢，孩童抬手一挥，空中浮现一幅光影：画面中，姜婉儿被锁链缚于祭坛之上，口中塞着布巾，眼中满是恐惧。一道黑影缓缓举起短刃，抵住她咽喉。
“你有两个选择。”孩童冷冷道，“要么让他敲钟，我放她走；要么你亲自上来，代替他成为执槌之人。但你要记住??无论谁敲钟，只要钟声响起，《礼魂引》就会完成，楚清河将归来。唯一的区别是，如果你动手，他会以你的身体重生；若他动手，则是以天下为躯。”
萧景知浑身剧震。
他知道，这不是威胁，而是真相。
他若拒绝，姜云会在痛苦中敲钟，亿万生灵沦为祭品；他若答应，自己将成为邪祟复活的媒介，亲手终结人间清明。
进退皆死局。
姜婉儿突然大喊：“不要信他！这是心理攻势！你看那影像，边缘模糊，光影重叠，根本是幻术！我没有被抓！”
萧景知凝神一看，果然发现画面略有扭曲，像是用某种音波投射而成的虚影。
“不错。”孩童轻叹，“你们越来越难骗了。可惜……真正的陷阱，从来不是谎言，而是真相。”
他手指轻点地面，一道符印亮起，紧接着，地宫四壁缓缓开启七道暗格，每一道内都躺着一具尸体??全是失踪的影阁校尉，包括赵七。他们胸口被剖开，心脏位置嵌着一枚玉符，正是维持心智控制的关键。
而在最后一格中，赫然躺着一名女子，面容熟悉至极。
“娘……”萧景知失声。
那是陆清漪的遗体，保存完好，仿佛只是沉睡。她手中仍紧握一封信，信封上写着：“交予景知，待其心碎之时。”
“她一直没真正死去。”孩童轻声道，“楚清河用秘法封存了她的魂魄，只为等这一刻。只要你看到她，想到她为你付出的一切，再想到自己即将成为毁灭她的工具，你的心，就会崩塌。”
萧景知双膝一软，几乎跪倒。
记忆如潮水般涌来：幼年时母亲教他识字，烛光下温柔的笑容；大火那夜，她将他推出屋外，自己却被烈焰吞没；后来每次梦见她，她都说同一句话：“景知，要坚持做对的事。”
可如果“对的事”，最终会导致万劫不复呢？
“够了！”姜婉儿猛然冲上前，一刀斩向孩童。
然而刀锋未至，孩童身形化作青烟消散，只余笑声回荡：“时间不多了，萧景知，你只剩下一炷香的时间做决定。否则，我不需要你们任何人，也能让钟响??只要点燃七煞阵，用百万百姓的怨念，同样能达到目的。”
话音落下，地宫震动，七根骨柱同时亮起猩红光芒，银丝剧烈震颤，钟体发出低沉嗡鸣，仿佛即将苏醒。
萧景知仰头望着倒悬的正心钟，脑海中闪过无数画面：母亲的信、陆九渊的嘱托、姜婉儿的眼泪、百姓的呼声、新政的曙光……
忽然，他笑了。
不是绝望的笑，也不是疯狂的笑，而是一种释然的平静。
他走向姜云，轻轻扶起他的肩膀，低声说：“父亲，对不起，我不能再让您背负这一切了。”
然后，他摘下姜云头顶的梅花令，握紧手中短笛，一步步走向钟下。
“你要做什么？！”姜婉儿惊呼。
“逆转音流。”他回头看了她一眼，眼中再无迷茫，“既然钟声能唤醒邪祟，那我也能用它唤醒人心。我不是楚清河，也不是他的延续。我是萧景知，一个由母亲保护、由陆先生教导、由你陪伴长大的人。我的愤怒，是我的；我的怀疑，是我的；我的绝望，也是我的??但更重要的是，我的希望，永远属于我自己。”
他举起短笛，贴于唇边。
没有吹奏《礼魂引》，也没有模仿任何曲调。他只是轻轻哼起一首童谣??那是母亲常唱的摇篮曲，简单、朴素，却饱含深情。
音波扩散，与钟体共鸣，竟奇迹般压制了七煞阵的躁动。红光开始减弱，银丝震颤频率逐渐放缓。
“你在干什么？！”孩童的身影再次浮现，语气首次出现慌乱，“停下！这不可能！凡人之声怎能干扰上古巫术！”
“因为你忘了。”萧景知继续哼唱，声音越来越稳，“真正的力量，从来不在经卷之间，也不在钟鼓之内。它在每一个不愿屈服的灵魂里，在每一次明知会输仍选择站起的瞬间。”
地宫之外，暴雨骤停。
第一缕晨光穿透云层，洒在文庙屋顶，映照出斑驳钟影。
钟，仍未响。
但在千里之外的西北大帐中，青铜面具男子猛然站起，手中《逆礼归心》轰然坠地。
他盯着远方天际，喃喃道：“怎么会……难道……‘诚’真的可以克‘妄’？”
帐外风沙滚滚，无人应答。
而在地宫深处，萧景知放下短笛，缓缓转身，抱住奔来的姜婉儿。
他知道，战斗还未结束。
但他也知道，只要心中尚存一丝清明，火种就不会熄灭。
阳光终于照进地底，落在那口沉默的钟上。
它依旧布满裂痕，却不再颤抖。