京畿之地，被一场突如其来的冷气搅得萧瑟。
北风卷着铅灰色的乌云，沉沉地压在天际，像是要下雨，又迟迟不肯落下，压得人心情不适。
官道上，一辆马车正不紧不慢地行驶着。
官道两旁的田地里，...
夜色如墨，紫禁城的宫墙在月光下泛着冷峻的青灰色。乾清宫内灯火未熄，崇祯帝朱由检独坐龙案之前，手中握着一份刚刚呈上的密报，指节因用力而微微发白。殿外风声簌簌，吹动檐角铜铃，一声声像是催命的更鼓。他缓缓闭上眼，脑海中浮现的是卢象升那张刚毅肃穆的脸??那个被天下士人称作“卢忠烈”的文臣，终于要进京了。
三日前，兵部急奏：宣大总督卢象升已率亲兵三百，自山西启程，不日将抵京师。沿途百姓夹道相迎，焚香设案，竟有老者伏地痛哭，言“朝廷中兴有望”。此情此景，传至京城，朝野震动。东林诸公私下称颂，温体仁却冷笑不语；太监王承恩悄悄禀报，说西苑几位贵人已在暗中备礼，欲抢先结交。崇祯心中五味杂陈。他知道，卢象升不是寻常大臣。此人自万历四十六年中举以来，未曾一日离军旅，剿流寇、御北虏，所向披靡。更难得的是，他清廉如水，家中仅薄田数亩，妻儿粗衣粝食，从无攀附权贵之举。这样的人，本该是帝王倚重的股肱之臣，可越是如此，崇祯越觉不安。
“忠臣易得，能臣难求；能臣可用，然其势不可制。”他在心里默念这句话，是前年读《资治通鉴》时批注下的心得。如今卢象升威名日盛，若入中枢，势必动摇内阁格局。而眼下朝局早已风雨飘摇：陕西饥荒未止，闯王高迎祥余部复起于商洛；辽东后金蠢动，皇太极遣使索贡，态度倨傲；江南税赋积年拖欠，户部空虚至极。内外交困之际，一个手握兵权、深得民心的封疆大吏骤然入朝，究竟是救星，还是隐患？
他起身踱步，黄绫袍袖拂过案角青铜仙鹤灯台，火光摇曳，映出墙上长长的影子，宛如执剑之人。忽然，一阵轻微的脚步声自殿外传来，王承恩躬身而入，双手捧着一盏热茶。
“陛下，夜深了，该歇息了。”
崇祯摆手：“不必。你且说，卢象升明日何时进城？”
“回陛下，据锦衣卫塘报，卢大人今晨已过居庸关，预计明日巳时初刻抵达德胜门。沿途已有顺天府衙役清理街道，五城兵马司亦派巡骑接应。”
“哼。”崇祯冷笑一声，“倒是人人都知道他要来了。连顺天府都动起来了，内阁可曾议过迎接之礼？”
王承恩低头道：“首辅温大人昨日召集六部尚书议事，议定以二品大员规格迎候，由兵部左侍郎出城十里相迎。但……卢大人回书推辞，言‘微臣奉诏入觐，非凯旋献俘，岂敢劳师动众’，执意轻车简从，只愿随诏令入宫面圣。”
崇祯闻言，眼中闪过一丝异色。他缓缓坐下，声音低沉：“此人，果然与众不同。”
王承恩小心翼翼道：“奴婢斗胆问一句，陛下打算如何安置卢大人？”
崇祯沉默良久，才缓缓开口：“你说，朕登基十一年，诛魏忠贤，罢阉党，励精图治，为何国事愈下？百姓苦，将士疲，官吏贪，边患频仍……朕每日寅时即起，批阅奏章至深夜，不曾懈怠一日。可为何，天下依旧糜烂至此？”
王承恩不敢答话，只垂首立于阶下。
崇祯忽而抬头，目光如炬：“因为朕身边，多的是温体仁这般巧言令色之徒！他们只会算计同僚，结党营私，却无一人肯为社稷赴汤蹈火！而卢象升不同，他是真正愿意为大明流血的人。可这样的人，一旦用之不慎，也会成为另一个‘张居正’。”
他说完，猛然站起，走到御屏前，凝视着上面悬挂的地图??那是卢象升亲手绘制的九边防务图，红线纵横，标注详尽，连每一座烽燧的位置都精确到步。这是去年冬日，卢象升派人快马加鞭送来的礼物，附信只有一句：“愿陛下常观此图，知边事之艰。”
崇祯伸手抚过图上“宣府”二字，指尖微微颤抖。
“传旨。”他突然转身，“明日朕亲往正阳门迎候卢象升。百官随行，不得缺席。”
王承恩大惊：“陛下！此举逾制！天子岂有出城迎臣之理？况且正阳门乃京师南大门，象征国体尊严，若为此破例……恐惹物议！”
“朕意已决。”崇祯断然道，“卢象升非寻常臣子。他为国家守边十年，寒暑不辍，战马死于阵前者七匹，亲兵殉难者逾百人。朕若端坐宫中，待其跪拜叩首，何以慰忠魂？何以励天下？”
王承恩再不敢劝，只得领旨退下。
次日清晨，天尚未亮，正阳门外已是人头攒动。文武百官皆着朝服，列队等候。温体仁站在前列，面色阴沉。他昨夜得知皇帝要亲自出迎，震惊之余急忙召集心腹商议对策，却始终想不出应对之策。卢象升若得圣眷，他这个首辅位置恐怕难以久安。
辰时三刻，远处尘土飞扬，一队骑兵缓缓而来。为首者身穿青布直裰，外罩一件旧铁甲，腰悬长剑，面容清瘦，颧骨高耸，正是卢象升。他并未乘轿，而是骑着一匹枣红马，身后仅数十亲兵，人人衣甲残破，却步伐整齐，气势凛然。
城门前一片寂静。
忽然，鼓乐齐鸣，宫门大开。崇祯帝身着明黄衮龙袍，在仪仗簇拥下列队而出。百官震惊，纷纷跪地叩首。唯有卢象升勒马停步，翻身下鞍，疾步行至御前，双膝跪地，声音洪亮：
“臣，宣大总督卢象升，奉诏入觐，参见陛下！”
崇祯快步上前，亲自扶起：“卿免礼。快快请起！”
卢象升抬头，目光与皇帝相接，二人皆是一震。崇祯看到的是满面风霜、眼神坚毅的忠臣；卢象升看到的则是两鬓微霜、眼窝深陷的孤家寡人。一瞬间，无需言语，彼此心中皆明??这江山，已到了悬崖边缘。
“卢卿一路辛苦。”崇祯拉着他的手，声音哽咽，“朕常览卿所奏边情，每每彻夜难眠。今日得见真人，方知卿之艰辛，远胜纸上所书。”
卢象升眼眶微红：“陛下忧劳天下，臣虽远在边陲，亦感同身受。然国势虽危，尚有可为。只要君臣同心，整饬吏治，练兵足食，驱除盗贼，恢复河山，并非难事！”
此言一出，四周百官无不侧目。温体仁冷笑暗生：好一个“君臣同心”，分明是挟功自重，意图染指中枢！
崇祯却大喜，当即宣布：“传旨：卢象升加太子少保衔，授兵部尚书兼右副都御史，总督京营戎政，提调团营事务，节制五军都督府各营兵马！”
此令一出，全场哗然。兵部尚书乃六部要职，掌全国军政，历来由内阁推举、皇帝钦定。而“总督京营戎政”更是实权在握，意味着卢象升将直接掌控京师三大营近十万官兵。此等重权，竟一夜间集于一人之身，前所未有！
温体仁脸色铁青，几乎站立不稳。他深知，自己苦心经营十余年的权力网络，或将毁于一旦。
仪式结束后，崇祯邀卢象升入宫赐宴。席间，君臣畅谈国事，直至黄昏。卢象升直言不讳，痛陈时弊：
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