霍维华的视线转向右后侧。
只见一个熟悉的身影，站了起来，拱手一礼。
正是他的同乡，过往在朝堂上守望相助的政治盟友，太仆寺卿，郭兴治。
霍维华想过无数种可能。
或许是某个不开眼的...
雪后三日，归化城外的官道上蹄声如雷。一支百人骑兵自东而来，披风卷雪，甲胄未卸，为首者面覆铁-mask，腰悬双刀，马鞍旁挂着一颗用油布包裹的人头。守城夜巡哨卒远远望见，立刻吹响铜角，八名弓手登墙戒备。待来骑近前，那首领摘下面具，露出一张棱角分明、左颊带疤的面孔，正是朔风营新任副统领??秦九。
“速报马大人，”秦九翻身下马，将油布包置于石阶，“末将奉命潜入辽西，查明‘白先生’余党踪迹，此乃太原密室中两名蒙古武士首级，其一为喀尔喀台吉之弟诺木泰，另一为科尔沁部前任掌印喇嘛罗卜藏丹津。”
李守仁闻讯赶来，亲自查验首级特征，又翻开油布内层，发现夹缝中藏有一封蜡丸密信。拆开细读，脸色骤变：“这信是用‘飞鸿码’所写……内容提及‘关内十三处伏线已启’，并称‘太原事败，然晋商渠首仍可控’，更言‘不日有贡船自登州出海，载货往旅顺口，接应者为毛文龙帐下参将周延德’！”
“周延德？”马世龙此时已至城门，接过密信匆匆扫视，冷笑道，“此人曾随毛帅抗敌八年，斩奴酋阿敏亲兵十余人，怎会叛投建州？”
“未必是真叛。”邹之没疾步上前，手中捧着一本薄册，“属下昨夜比对电报总局三年来的往来记录，发现自去岁冬月以来，凡经登州转发至辽东的军情，皆被篡改过编码节段。而负责中转译码的，正是这位周参将的胞弟??周延孝，在登州电讯局任职录事。”
马世龙眼神一凝：“调虎离山，借刀杀人。他们是要让毛帅误以为我军内部生变，从而自毁长城！”
他当即下令：“传令青城驿站，封锁所有通往山东的驿路；命邹之没即刻重编‘朔风’二级密码，替换原有体系；另派快马加急致书毛帅，明告周延德恐遭构陷，切勿轻动刀兵。”
话音未落，远处尘烟再起。一骑瘦马狂奔而至，马上骑士衣衫褴褛，胸前血迹斑斑，手中紧攥一面断裂的铜牌。哨卒认出那是榆林卫斥候专用的“鹰符”，急忙接入。
那人被抬进府衙时已气息微弱，只断续吐出几句：“黑山嘴……地道炸塌……有人提前走漏消息……仓库……不是空的……还有火药埋在……大同以北……赵元敬……没死……他在……五台山……主持一场法会……”
话未说完，头一歪，气绝身亡。
满堂寂静。马世龙盯着那半截铜牌，指尖缓缓抚过上面刻痕??那是夜巡营特有的暗记编号，死者名叫陈七，隶属第三哨组，三个月前派往河套查案，早报称失踪。
“这不是意外。”姜名武沉声道，“先是太原伏诛，接着榆林仓库暴露，如今连最隐秘的黑山嘴据点也被炸毁……我们每走一步，对方都早有准备。必有内鬼。”
“不止一个。”邹之没低声道，“能接触到行动部署的，至少在总制府中有三人以上权限。”
马世龙闭目良久，忽问：“李守仁，你可还记得，当初谁提议将陈七调往河套？”
李守仁一怔，翻阅案卷片刻，声音发紧：“是……是前参谋主事刘维章。但他已在上月因病辞官返乡，说是咯血不止，回浙江绍兴休养。”
“绍兴？”马世龙冷笑，“赵元敬祖籍便是绍兴嵊县。而刘维章的父亲，曾任兵部职方司笔帖式，与王应元共事十年。”
他猛然起身：“传我令，命秦九率五十轻骑，星夜南下，追至半途截回刘维章！若拒捕，格杀勿论！同时封锁五台山各条进山路径，严禁任何香客、僧侣出入。”
当夜，归化城电报总局灯火通明。邹之没带着六名译码员连续工作十二个时辰，终于破译出一段隐藏在日常商情通报中的加密信息??发报地点确为五台山显通寺，使用频率与“白先生”旧部一致，内容仅有八字：“月圆之夜，钟鸣三响。”
“他们在等一个信号。”邹之没喃喃道，“一旦钟响，十三处伏线齐发，恐怕不只是边镇动荡。”
马世龙立于窗前，望着天边初升的弦月，低声说：“那就让他们等到天亮。”
五日后，五台山外围已被朔风营悄然包围。秦九率队伪装成游方道士，混入山脚村落，查得显通寺近日确有一位“赵居士”主持水陆法会，广邀四方僧众，宣称要“超度壬戌年以来战死将士亡魂”。而每日黄昏，寺中都会放出数十只信鸽，飞往不同方向。
马世龙亲率八十精锐，趁夜攀越后山绝壁，潜入寺院西侧松林。透过树影，可见大雄宝殿前燃起九盏巨灯，形如北斗，数百僧人盘坐诵经，梵音阵阵。中央高台上，一名身着素袍的男子背手而立，面容清癯，眉心一点朱砂痣，正是早已“瘐死狱中”的赵元敬。
“果然是你。”马世龙握紧绣春刀，目光如冰。
就在此时，一名小沙弥捧着铜盘走向高台，盘中赫然是一枚染血的腰牌??正是陈七遗失的那一块。
赵元敬接过腰牌，高举过头，朗声道：“诸位师父，今日招魂，只为寻一人归来??此人姓马，名世龙，曾任宁夏总兵，手上沾满蒙古兄弟鲜血！今将其爪牙陈七之牌示众，乃为唤醒亡魂记忆，令其厉鬼缠身，永世不得安宁！”
群僧齐声念咒，鼓钹齐鸣。
马世龙怒极，正欲下令突袭，却被邹之没一把拉住：“大人且慢！你看殿后偏院??那些箱子！”
借着月光细看，只见偏院角落堆着数十口樟木箱，箱体隐约刻有“户部采办”字样，封条印鉴竟是兵部尚书梁廷栋私章！
“军械？”姜名武低语。
“不，”邹之没摇头，“这些箱子太轻，而且……你看缝隙里透出的光色??是玻璃反光。这是西洋望远镜、水准仪一类的仪器。”
马世龙瞳孔骤缩：“地图测绘工具！他们要用这些设备重新勘测边关地形，绘制新的进军路线！”
他瞬间明白：这不仅是一场针对他的精神攻击，更是一次系统性的战略侦察。赵元敬借法会之名，聚集南北眼线，以宗教掩护间谍网络，意图重建一条贯穿长城内外的情报动脉。
“不能再等了。”马世龙咬牙，“放信号弹，全面收网！”
刹那间，三枚赤焰冲天而起，划破夜空。四周伏兵齐出，火把如龙，迅速封锁各殿门户。寺中僧人惊慌四散，赵元敬却不动如山，反而抚掌大笑：“马大人，你终于来了。可惜，迟了。”
话音刚落，大殿钟楼突然响起第一声钟鸣。
“撞钟了！”邹之没脸色大变，“他们在触发指令！”
马世龙率众破门而入，直扑高台。赵元敬身边两名假扮僧人的武士拔刀迎战，被姜名武和秦九联手斩杀。马世龙一刀劈断幡旗绳索，巨幡轰然坠落，压住香炉，火星四溅。
赵元敬退至钟楼台阶，冷笑道：“你以为你能抓尽天下奸细？我不过是个执灯人。真正的棋手，仍在紫禁城中饮酒赏花。”
“谁？”马世龙厉声喝问。
“你信的那个人。”赵元敬嘴角渗血，似已服毒，“那位让你‘节制诸将’的陛下……可曾想过，为何每次你刚定一策，敌方便有所动作？为何你提拔之人，不出三月便遭弹劾？为何你奏请拨款修墙，户部总说‘库银不足’，可江南织造一年却能进贡三十万匹云锦？”
马世龙心头一震。
赵元敬仰天大笑，笑声未绝，身体忽然抽搐，倒地不起。临终前，他从怀中掏出一块玉佩，抛向空中：“拿着吧……这是你当年在宁夏救下的那个孩子……留下的最后信物。”
本章未完，请点击下一页继续阅读