翌日清晨，队伍再次启程。
山路虽仍蜿蜒于群山之中，道路的路况反而好了不少。
路面不算特别宽阔，却相对平整，显然是为了维系盐运命脉而刻意维护夯实过的。
而经过询问，陆北顾得知这条路是在...
驿道尽头，汴京城门高耸入云，如巨兽张开的血盆大口，迎接每一位踏入此地的旅人。陆北顾仰头望去，心中竟生出一丝敬畏。
“终于到了。”崔文?长舒一口气，脸上满是兴奋与紧张交织的神色。
苏辙亦难得露出笑意：“自幼听闻京师繁华，今日亲见，方知传闻不虚。”
三人策马缓缓前行，穿过熙攘的城门，街道两旁店铺林立，商贾云集，吆喝声、讨价声、车轮碾过青石板的声响混杂在一起，构成了一幅生动的市井画卷。
“陆兄，我们先去何处落脚？”崔文?问道。
陆北顾略一沉吟：“先寻一处安静客栈，稍作休整。明日再去御史台报到。”
苏辙点头：“也好。京中规矩多，贸然前去恐有不便。”
他们寻了家位于东市的小客栈，虽不及达官贵人所居的豪华馆驿，却也清幽雅致。掌柜见三人衣着整洁，举止儒雅，便热情地引他们入内，并亲自送上茶水。
夜色渐浓，窗外传来远处更夫敲打梆子的声音，一声悠远，一声近切。
陆北顾独坐房中，手中仍握着那封诏书，目光落在“御史台”三字之上，思绪万千。
他知道，自己已被推上了风口浪尖。那篇《项籍论》不仅是一篇史论，更是对当朝政局的一次投石问路。而今，他身在京师，注定无法再做那个躲在书斋中的学子。
翌日清晨，天光微亮，陆北顾便已起身洗漱完毕。崔文?和苏辙也早早起床，陪他一同前往御史台。
一行三人穿行于街巷之中，沿途可见不少士子打扮之人，皆是为殿试初选而来。有人低声议论着陆北顾的名字，眼神中带着好奇与敬佩。
御史台位于皇城南侧，建筑恢宏肃穆，门前立有两名甲胄武士，神情冷峻。陆北顾上前递上诏书，守门官员接过一看，神色微变，随即低声吩咐身旁小吏：“带他进去。”
陆北顾回头望了望苏辙与崔文?，二人冲他微微颔首，示意安心。
步入御史台，只见庭院深深，廊下回环，处处透着一股威严之气。不多时，一名身穿绯袍的官员迎面走来，正是御史台属官李承泽。
“陆公子，请随我来。”李承泽语气温和，却难掩几分试探之意。
陆北顾点头，跟随其进入内堂。
堂中已有一人端坐主位，须发斑白，神态从容，正是御史中丞王安礼??当今朝中改革派的重要人物之一。
“陆北顾，拜见大人。”陆北顾拱手施礼。
王安礼抬眼打量着他，眼中闪过一抹赞许：“你便是写出《项籍论》的那位嘉州士子？”
“正是学生。”陆北顾答得恭敬。
王安礼微微一笑：“坐下说话。”
待陆北顾落座后，王安礼才缓缓开口：“你那篇文章，我已细细读过。其中‘项氏败于泥古，刘氏成于鼎革’一句，堪称警世之言。”
陆北顾拱手：“学生不过是借古人之事，抒己之所思，并未有意影射当下。”
王安礼轻笑一声：“年轻人，莫要太过谦逊。你能写出如此文章，自然是有胆识、有见识之人。朝廷召你入京，既是对你才华的认可，也是想听听你的见解。”
陆北顾心头一震，面上却不显分毫：“学生愿尽绵薄之力。”
王安礼满意地点了点头：“很好。接下来几日，你将与其他被召试的士子一同参与策问，届时自有考校。若能脱颖而出，便可进入殿试候选名单。”
陆北顾起身再次施礼：“学生定不负期望。”
离开御史台后，陆北顾回到客栈，心中却久久不能平静。
“看来，他们是真的想借我之口，推动变革。”他喃喃自语。
就在这时，门外又传来一阵敲门声。
崔文?开门一看，竟是昨日在驿站结识的赵彦明。
“陆兄！”赵彦明满脸惊喜，“果然你也来了京师！”
陆北顾笑着迎他进来：“赵兄不是也要参加殿试吗？怎的这般巧？”
赵彦明笑道：“我比你们早到一日，已在附近租下一间屋子。听说你今日去了御史台，特来拜访。”
三人围坐，谈笑风生。赵彦明言语间流露出对改革的热忱，陆北顾则以冷静的态度分析局势，提出自己的看法。
“陆兄所言极是。”赵彦明叹服，“改革之道，确应循序渐进，不可操之过急。否则，反易激起反对之势。”
“正是如此。”陆北顾点头，“若能以理服人，使人心悦诚服，方能事半功倍。”
三人相谈甚欢，直至夜深方才散去。
……
数日后，殿试初选如期举行。
考场设在贡院，四方士子齐聚于此，气氛肃穆而紧张。
陆北顾步入考场，笔墨纸砚已然备齐。试卷展开，题曰：
>**论治国之道，兼议变法利弊。**
陆北顾凝神片刻，提笔疾书：
>“夫治国者，必审时度势，因势利导。旧制虽存其理，然时移世易，若拘泥不变，则非智者所为。然变法亦需谨慎，须察民情、顺民意、合民心，方可推行无阻……”
他的文章条理清晰，论述严谨，既肯定改革之必要，又强调循序渐进之理，字里行间透露出一种深思熟虑的智慧与担当。
阅卷官看完，纷纷称赞：“此文既有理又有情，实乃佳作！”
最终，陆北顾顺利通过初选，成为殿试候选之一。
消息传开，京中文坛震动。
“陆北顾，果然名不虚传！”
“此人年纪轻轻，竟能写出如此高论，将来必成大器！”
与此同时，御史台内，王安礼翻阅着陆北顾的策论，嘴角浮现出一抹满意的笑容。
“此人，可堪大用。”他低声说道。
……