数月后，殿试正式举行。
皇帝亲临考场，百官列席，场面庄严肃穆。
陆北顾站在众多考生之中，心如止水。
他抬头望向金銮殿上的龙椅，心中默念：“此生所求，不过以笔为剑，直指天下之病。若能以此文，换得一时清明，便不负此生。”
随着鼓声响起，殿试开始。
而这场属于陆北顾的时代，也由此拉开序幕。
陆北顾站在贡院外，望着那扇高耸的朱红大门，心中竟生出几分久违的紧张。
殿试候选名单已张贴于贡院门前，围满了前来探看的士子与百姓。有人低声议论着他的名字，也有人投来敬畏的目光。他微微一笑，迈步走入考场。
贡院内，亭台楼阁错落有致，考生们各自寻得自己的席位，静待开考。陆北顾坐在靠窗的位置，阳光透过雕花木窗洒落在案几上，墨香淡淡，纸张洁白如雪。
他轻轻展开试卷，目光落在题目之上：
>**策问：论天下之治，兼议新法之利弊。**
这是他等待已久的一场较量。
提笔蘸墨，思绪如潮水般涌来。他回想起嘉州书房中那个夜晚，回想起苏洵、梁娴等人的教诲，更想起自己一路走来的所见所闻??那些挣扎在田间的老农，那些困顿于市井的小商，还有那些在朝堂之上争执不休的官员。
“变法并非一蹴而就之事。”他在心中默念，“它关乎国运，亦关乎民心。”
笔锋游走，字迹工整有力：
>“夫治国者，当审时度势，因势利导。旧制虽存其理，然时移世易，若拘泥不变，则非智者所为。然变法亦需谨慎，须察民情、顺民意、合民心，方可推行无阻……”
文章渐次铺陈，既有史实为据，又有现实映照，既肯定改革之必要，又指出施行之难。他并未一味迎合朝中改革派，而是以冷静客观的态度，分析变革的风险与机遇。
“变法之道，不在快，在稳；不在破，在立。唯有循序渐进，方能行稳致远。”
最后一笔落下，陆北顾放下毛笔，长长吐出一口气。
窗外，暮色渐沉，天边晚霞如火。
……
殿试结束后数日，朝廷开始阅卷评定。
陆北顾依旧住在东市那家小客栈中，每日闭门不出，或温书，或练字，或与赵彦明、崔文?、苏辙三人谈论时局。他们时常争论至深夜，有时甚至彻夜未眠。
“陆兄，你觉此次殿试，可有胜算？”崔文?忍不住问道。
陆北顾笑了笑：“我只求无愧于心。”
赵彦明点头：“你这篇文章，若被皇帝亲览，必会震动朝堂。”
苏辙则道：“如今京中风向微妙，旧党与新党之争愈演愈烈。陆兄此文，既不偏激，也不守旧，或许正是朝堂所需。”
果然，数日后，御史台传来消息??陆北顾的策论被评为甲等，皇帝亲自批阅，并赞其“言辞恳切，见识深远”。
这一结果，再次引发京中文坛震动。
“陆北顾，果真不负众望！”
“此人年纪轻轻，竟能写出如此高论，将来必成大器！”
与此同时，御史台内，王安礼翻阅着陆北顾的策论，嘴角浮现出一抹满意的笑容。
“此人，可堪大用。”他低声说道。
……
殿试放榜之日，京城万人空巷。
贡院门前，人群熙攘，喧闹非凡。榜单前，无数人伸长脖子，焦急地寻找自己的名字。
陆北顾站在人群中，神色平静。不多时，便听身旁一人惊呼：“陆北顾，陆北顾！他中了！”
众人纷纷侧目，随即爆发出一阵惊叹之声。
“陆北顾，竟位列前十！”
“此子，真是神童啊！”
陆北顾缓缓上前，望着榜单上的名字，心中并无太大波澜。他知道，这只是个开始。
“陆贤侄。”身后传来一个熟悉的声音。
他回头一看，竟是恩师陈元礼不知何时已来到京中。
“恩师！”陆北顾连忙躬身行礼。
陈元礼看着他，眼中满是欣慰：“你做到了。”
陆北顾眼眶微湿：“学生不敢辜负您的教诲。”
陈元礼拍了拍他的肩膀：“去吧，真正的考验，才刚刚开始。”
……
殿试之后，陆北顾正式被授予“进士出身”，并获赐官职??翰林院修撰，掌管典籍编纂之事。
这对于一位初入仕途的年轻士子而言，已是极高的殊荣。
然而，真正让朝野瞩目的，并非他的官职，而是他即将参与的一项重要任务??编纂《太祖实录》。
这是一项关乎国家历史记载的大事，历来由最富学识、最具声望的儒臣担任。而今，年仅二十的陆北顾，竟被委以此重任。
“这是朝廷对你的信任。”王安礼在召见他时郑重说道，“也是对你才华的认可。”
陆北顾拱手应命：“学生定不负所托。”
离开御史台后，他独自走在皇城外的长街上，夕阳洒落，金光万丈。
他知道，从这一刻起，自己已不再是那个躲在书斋中的学子，而是真正踏入了这个时代的舞台中央。
无论前方等待他的是荣耀还是挑战，他都将迎难而上，不负此生。
风从远方吹来，带着春天的气息，也夹杂着一场风暴即将来临的预兆。
而在那座城池之中，有人正静静等待着他的到来。