潘金莲的心猛地一动——这timing太巧了，刚说完规矩，就有人“犯错”，分明是吴月娘故意安排的“教学现场”。她屏住呼吸，悄悄抬眼，看向吴月娘。
吴月娘脸上的平和瞬间收敛，取而代之的是一种不怒自威的冷淡。她没有立刻发火，只是目光落在那个小丫鬟身上——小丫鬟约莫十四岁，穿着一身洗得发白的浅粉色布裙，头发梳得歪歪扭扭，脸上满是泪痕，浑身抖得像筛糠，手里的碎玉观音几乎要拿不住。
“抬起头来。”吴月娘的声音冷了几分。
小丫鬟吓得赶紧抬起头，泪眼婆娑地看着吴月娘，嘴唇哆嗦着：“夫……夫人，奴婢不是故意的……奴婢在擦多宝阁时，被帐幔绊了一下，手一松……就……”
吴月娘静静地听着，没有说话。厅内的气氛瞬间变得压抑，连空气都仿佛凝固了。刘媳妇垂着头，不敢看吴月娘；两个小丫鬟站在一旁，大气都不敢喘；潘金莲坐在绣墩上，能听到自己的心跳声，“砰砰”的，像要撞开肋骨。
过了约莫半炷香的功夫，吴月娘才缓缓开口：“老太太赏的白玉观音，是十年前从宫里请出来的，材质是上等的和田白玉，找高僧开过光，保佑咱们西门家平安顺遂。你说你不是故意的，可‘不是故意’，也不能抵消你犯的错。”
她顿了顿，目光扫过厅内的人，声音更冷：“按府里的规矩，打碎主子的珍品，该杖责二十，然后撵出府去，永不录用。你在府里待了两年，该知道这规矩。”
小丫鬟“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“夫人饶命！夫人饶命！奴婢再也不敢了！奴婢家里还有老母要养，若是被撵出去，老母就没人照顾了！求夫人开恩！求夫人开恩！”她的额头磕在青石板上，很快就渗出血来，染红了地面。
吴月娘看着她，眼神没有丝毫松动，却在小丫鬟磕到第五个头时，忽然开口：“罢了。”
小丫鬟猛地停住，抬起头，满脸泪痕地看着吴月娘，不敢相信自己的耳朵。
“念在你并非故意，且平日里做事还算勤勉，”吴月娘的声音恢复了平和，却依旧带着威严，“我便网开一面。杖责免了，罚你三个月月钱，调去浆洗房当差——浆洗房的活计虽累，却能让你记住今日的教训。你可心服？”
小丫鬟如蒙大赦，再次磕头：“心服！奴婢心服！谢夫人开恩！谢夫人开恩！”她的声音带着哭腔，却充满了感激，磕完头，小心翼翼地捧着碎玉观音，跟着刘媳妇退了出去。
厅内重新恢复了寂静。吴月娘端起茶杯，轻轻吹了吹茶沫，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。她看向潘金莲，语气依旧平和：“妹妹你看，这府里的事，说大不大，说小不小。丫鬟仆役犯错，是常有的事；姐妹们之间有摩擦，也是常有的事。但无论什么事，都得按规矩来——有功则赏，有过则罚，这样才能服众，才能把家持好。若是我今日心软，饶了她的责罚，其他丫鬟定会觉得规矩可破，日后只会更放肆；若是我今日苛责，把她撵出去，传出去，别人又会说我这主母不近人情，容不下一个小丫鬟。”
潘金莲连忙低头，声音带着几分恭敬：“夫人持家有道，赏罚分明，金莲受教了。”她的后背已经渗出冷汗——吴月娘这一手恩威并施，太厉害了。既让小丫鬟感激涕零，又让在场的人都记住了“规矩”的威严，更不动声色地展现了她掌控全局的能力——连一个小丫鬟的去留，都能用来“教学”，可见府里的一切，都在她的掌控之中。
吴月娘似乎满意于她的“受教”，点了点头，手指轻轻敲击着茶杯壁，忽然话锋一转，说起了看似无关的话题：“咱们府里，算上你，一共七位姨娘。大郎（西门庆）今年三十五岁，膝下只有官哥一个儿子，是巧云生的。官哥身子弱，从小就请了太医调理，我这做母亲的，心里一直悬着。”
潘金莲的心猛地一紧，不知道吴月娘为何突然说起子嗣。她不敢接话，只能继续垂着头，听吴月娘说下去。
“府里以前也有过姨娘怀身孕，”吴月娘的声音轻了些，却带着一丝不易察觉的寒意，“前几年，有个姓宋的姨娘，怀了三个月的身孕，后来不小心摔了一跤，孩子没保住，她自己也伤了身子，再也不能生了，去年我把她送回了老家养老。还有个姓周的丫鬟，被大郎宠幸了几次，说自己怀了孕，后来查出来是假的，想骗个名分，我把她撵出府去，听说后来嫁给了一个农夫，日子过得很辛苦。”
她顿了顿，目光似有若无地扫过潘金莲的小腹，声音依旧平和，却像一把冰冷的刀，缓缓刺入潘金莲的心里：“妹妹你年轻，模样也好，大郎疼你，是你的福气。但你要记住，在这府里，有些福气，不是你能承受的。若是生了不该有的心思，比如……想靠子嗣上位，或是想抢别人的恩宠，最后只会害了自己。”
“毕竟，”吴月娘的声音压得更低，却字字清晰，“这府里夭折的孩子，不明不白消失的姨娘，也不是没有过。说到底，都是命薄，福薄，承受不起不属于自己的东西。”
潘金莲只觉得一股寒气从脚底窜上天灵盖，浑身的血液仿佛都凝固了。她的手指死死攥着裙摆，指甲几乎要把绸缎掐破，牙齿咬着嘴唇，才没让自己发出颤抖的声音。吴月娘这哪里是提醒，分明是赤裸裸的威胁！她在告诉她，就算她将来怀了孕，就算她得了西门庆的宠，只要吴月娘不允许，她和她的孩子，都可以轻易被“处理”掉——像处理那个姓宋的姨娘，像处理那个姓周的丫鬟。
“金莲……”潘金莲的声音带着无法抑制的颤抖，她猛地站起身，再次屈膝，几乎是匍匐在地，“金莲谨记夫人教诲！绝不敢有非分之想！只求在府里安分守己，伺候好老爷和夫人，别无他求！”
吴月娘看着她匍匐在地的样子，嘴角终于露出了今日第一个算得上真心的淡淡笑容——那笑容很淡，却带着一种“一切尽在掌握”的满意。“很好。”她点了点头，“起来吧。回去好好歇着，春桃她们若是伺候得不周到，或是你缺了什么，就跟张嬷嬷说，她会替你转达。”
潘金莲如蒙大赦，缓缓站起身，双腿依旧有些发软。她再次向吴月娘行了一礼，声音依旧带着颤抖：“谢夫人恩典，金莲告退。”
张嬷嬷适时地走上前，做了个“请”的手势：“姨娘，请跟我来。”
潘金莲跟着张嬷嬷走出颐福堂，阳光落在身上，却没有丝毫暖意。她的内衣早已被冷汗浸透，贴在背上，凉得刺骨。吴月娘那平和的面容、深沉的目光、轻描淡写间决定他人命运的姿态，还有最后那句冰冷的警告，像梦魇一样，深深烙印在她的脑海里。
她原以为，李瓶儿的善妒、孟玉楼的刻薄是最大的威胁，却没想到，吴月娘这位看似温和的主母，才是真正的主宰。她就像一座沉默的冰山，露出水面的是平和与端庄，水下却隐藏着足以碾碎一切的庞大阴影——府里的规矩是她定的，下人的生杀予夺是她掌控的，甚至姨娘们的恩宠与子嗣，都在她的一念之间。
回到绮罗阁，潘金莲瘫坐在软榻上，春桃递过来一杯热茶，她握着茶杯，却感觉不到丝毫暖意。她看着窗外的海棠树，枝叶在风里轻轻晃动，却像吴月娘那双深不见底的眼睛，时时刻刻都在盯着她。
一种前所未有的无力感和恐惧，包裹了她。在这座深宅里，吴月娘就是天，她想要活下去，甚至想要活得好一点，眼前这座大山，似乎根本无法逾越。
可就在这时，她忽然想起吴月娘最后说的话——“夭折的孩子”“不明不白消失的姨娘”“靠子嗣上位”。吴月娘为什么要特意提到这些？若是她真的掌控一切，根本不必用这些话来威胁她。或许……这正是她内心深处最大的隐痛？
潘金莲的目光微微亮了些。吴月娘嫁给西门庆多年，却没有生下一儿半女，府里唯一的儿子还是潘巧云生的。对于一个主母来说，没有子嗣，始终是最大的遗憾，也是最大的弱点——就算她掌控着府里的一切，若是西门庆将来有了其他儿子，或是潘巧云仗着官哥争权，她的地位，未必就那么稳固。
这个念头像一颗种子，在极致的恐惧之下，悄悄发了芽。潘金莲握紧了手里的茶杯，眼底的恐惧渐渐被一丝微弱的、不甘的光芒取代。
或许，这座看似无法逾越的大山，也并非没有缝隙。
（本集终）
下集内容提示：【娇儿哀怨戏曲藏】
在潘金莲惊魂未定之际，第二位访客悄然来到绮罗阁，竟是昨日看起来最为疏离淡漠的二姨太李娇儿。她此行似是而非，或借口送些针线花粉，神态依旧带着那股挥之不去的哀愁。在与潘金莲的交谈中，她言语闪烁，时常走神，偶尔会不自觉地带出几句戏文词句，似是感慨自身命运。她或许会透露出一些府中不为人知的隐秘往事，或是流露出对现状的深深无奈与厌倦，与其他姨娘的争强好胜截然不同。她的态度暧昧难明，看似无害，却更让潘金莲感到这宅门之深，人心之复杂，每个人似乎都藏着不为人知的故事和心思。