陈迹看着她，眼里的怒火渐渐退去，多了些欣慰：“好，一起面对。”
当天下午，周苓正在整理创作资料，工作室的门被推开，苏曼走了进来。她穿着一身黑色香奈儿套装，珍珠耳环在阳光下闪着亮，妆容精致得一丝不苟，手里拎着个爱马仕包，与工作室的凌乱格格不入。
“周苓，我们谈谈。”苏曼的语气凝重，她坐在周苓对面的沙发上，从包里拿出一杯咖啡，递过去，“刚买的，热的。”
周苓接过咖啡，指尖触到杯壁的温度，却没喝——她记得苏曼从不喝这种连锁品牌的咖啡，今天却特意买来，显然是有备而来。
“现在的情况很麻烦。”苏曼搅拌着咖啡，语气里带着担忧，“网上的评论越来越难听，有人甚至说要彻查《雪原》系列，还有人扒你的过往，说你是靠陈迹才出头的。陈迹的脾气你知道，他只会硬碰硬，上次画廊那边让他提供视频，他直接挂了电话，这样下去，只会更糟。”
周苓握着咖啡杯，指尖泛白：“那您说，该怎么办？”
“妥协。”苏曼抬起头，眼神里带着一丝不易察觉的算计，“暂时分开，对你和他都好。你可以对外声称，想独立发展，之前的合作只是‘学习’，这样既能撇清代笔的嫌疑，也能分散舆论的火力。我认识几个艺术博主和策展人，能帮你争取一些独立项目，还能组织人帮你发声，等风头过去，你想回来，或者想自己发展，都没问题。”
周苓的心猛地一沉。她终于明白了——苏曼不是来帮忙的，是来挑拨她和老师的关系。苏曼一直想掌控“新北方画派”，之前就多次建议陈迹减少周苓的参与，现在出了危机，她想趁机让周苓离开，把画派牢牢握在手里。
她想起和陈迹一起采风的日子：在大兴安岭的雪地里，陈迹把自己的围巾摘下来给她，说“女孩子怕冷，别冻着”；在画室里，陈迹教她用“积墨法”表现雪的厚重，说“艺术不是一个人的事，是传承，是共鸣”。这些回忆像暖炉，让她心里的坚定更甚。
周苓放下咖啡杯，站起身，后背挺得笔直，眼神里没有了之前的柔弱，只有坚定：“谢谢苏女士的好意，但我不会离开老师，也不会和他切割。‘新北方’是我们共同的心血，从采风到创作，每一步都离不开我们两个人，现在出了危机，我更不能在这个时候走。我们会一起回应质疑，一起证明画派的价值。”
苏曼愣住了，她没想到这个平时看似柔弱的女孩，会如此坚定。她眯起眼，打量着周苓，像是第一次真正认识她：“你会后悔的。”
“我不会。”周苓的声音不大，却很清晰，“艺术不是靠切割和妥协换来的，是靠作品，靠初心。我和老师会用作品回应所有质疑，至于后悔——我只知道，现在离开，才会后悔一辈子。”
苏曼站起身，脸上的笑容消失了，她拿起包，转身往门口走，走到门口时，回头看了周苓一眼，眼神里带着警告：“你会为你的决定付出代价。”
门关上了，工作室里又恢复了安静。周苓走到画案前，拿起那张《雪原》草图，指尖拂过陈迹的批注，心里满是坚定。她知道，风暴才刚刚开始，接下来会有更多的质疑和困难，但只要她和老师一起，守住初心，就一定能度过难关。
窗外的风更大了，吹得落地窗“呜呜”响，像在预示着即将到来的风暴。可周苓的心里，却像有一团火，温暖而坚定——她相信，只要心还在，笔还在，“新北方”的雪，就永远不会融化。