匠户登记处排起了长队。铁匠、木匠、织工、陶匠……他们拿着自己最得意的作品，忐忑又期待地等待着官府的评定。一个老铜匠捧着自己精心打造的一只紫铜瑞兽香炉，手都在发抖，对负责登记的柳明道：“大人，小老儿的手艺，真……真能入册？以后官府真保护俺们？”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第49章新政三令：向拯民安武昌(第2/2页)
柳明，这位曾经的落魄秀才，如今身着崭新的学官服饰，闻言温和一笑，提笔在册子上认真记录：“老丈放心，此乃向将军与覃夫人亲定之策。技艺入册，便是受我‘华夏’认可与庇护之匠人，不仅无人敢欺，日后若有军工、民用之大件，官府还会优先征召，给付工钱。”
老铜匠闻言，激动得老泪纵横，连连作揖。
而最为热闹的，莫过于原江夏县学旧址改建的“武昌学堂”。报名当日，人山人海。不仅有衣衫褴褛的贫家子，也有一些观望许久，最终被“格致课”勾起好奇心的中等人家子弟。柳明作为首任校长，忙得脚不沾地，亲自面试登记，安排分班。
他手中，正在加紧编纂的《格致入门》教材，已然有了雏形。上面不仅有基础的算术、几何，还破天荒地加入了杠杆、滑轮、光的直射、水的浮力等简单物理现象的解释，并配以阿铁工坊里的一些机械图示。这在当时，无疑是离经叛道的学问，却也让柳明自己，在编写过程中，感受到了一种探索未知世界的巨大乐趣。
与此同时，在城西划出的一大片区域内，阿铁正带着从施南跟来的核心工匠，以及新招募的本地铁匠，热火朝天地筹建着武昌军工分坊。高大的炉灶已经砌起，水力锻锤的基座也已打好。
阿铁的心思，却早已飞到了更远的地方。他拿着向拯民给他的几张极其粗略的草图——上面画着一种与传统前装枪截然不同的结构，枪栓、击针、定装金属弹药……这就是向拯民提到的“后装枪”概念。
“大人，这……这真能成？”阿铁挠着被火星燎得发卷的头发，眉头紧锁。他习惯了锻造火铳、突火枪，对于这种要从枪管后面装填弹药的方式，感到匪夷所思。
“原理是通的。”向拯民拍了拍他的肩膀，“难点在于闭锁机构要绝对可靠，不能漏气，还有金属弹壳的制造。不急，慢慢试，需要什么材料、人手，直接找覃玉调拨。记住，这是我们未来抗衡甚至超越北方强敌的关键！”
阿铁看着草图，眼中渐渐燃起工匠特有的那种执着光芒：“大人放心，俺就是不吃不睡，也要把这‘后装’的关窍给琢磨出来！”
新政推行，并非一帆风顺。减免赋税动了某些原本指望从中盘剥的胥吏的奶酪；保护工匠让一些习惯了欺压匠户的豪强不满；而兴办学堂，尤其是那闻所未闻的“格致课”，更是在一些守旧文人中引起了非议，私下里议论这是“败坏学风，崇尚奇技”。
这一日，覃玉正在处理一桩纠纷，几个旧衙门的胥吏阳奉阴违，试图在匠户登记时索要贿赂，被早有准备的覃玉派人抓了个正着，当场杖责革职，以儆效尤。她雷厉风行的手段，顿时震慑了不少宵小。
忙碌间隙，她与向拯民并肩站在留守府的二层回廊上，望着远处学堂方向升起的袅袅炊烟——那是学堂为贫寒学子准备的午膳。
“阻力不小。”覃玉轻声道，语气却无丝毫气馁，“尤其是学堂那边，有些老学究，说我们教的不是圣贤书。”
向拯民负手而立，淡淡道：“圣贤书要读，但格物致知之理更要明。时代变了，不能抱着老黄历等死。让他们说去吧，十年、二十年后，再看是谁对谁错。”他转头看向覃玉，目光柔和，“辛苦你了，玉儿。”
覃玉微微一笑，摇了摇头。她看着城中渐渐恢复的烟火气，看着匠坊区升起的袅袅青烟，听着隐约传来的学堂稚子读书声，轻声道：“只要能看见这万家灯火，再辛苦也值得。”
雪魄不知何时来到他们身边，用大头蹭了蹭覃玉的手。它似乎也喜欢这座逐渐焕发生机的城市，喜欢看到人们脸上不再是恐惧和麻木，而是带着希望忙碌的景象。
夕阳的余晖洒在武昌城的青瓦白墙之上，也洒在这一人一虎的身上。三条新政，如同三颗充满生命力的种子，已然在这片饱受战火摧残的土地上深深扎根，静待破土而出，长成参天大树的那一天。一个新的武昌，正在这新旧交替的阵痛中，悄然孕育。