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婉柔离京，姐妹中便只剩紫莲一人。
“也不知何时，咱们一家人才能再聚到一起。”
送走了婉柔，紫莲和芍药两人并肩往回走。紫莲的语气中带着几分落寞。
芍药轻轻挽住她的胳膊，柔声劝慰：
“只要大家都平平安安的，总有团聚的那一天。”
走到街口，两人远远瞧见褚母坐在自家门外，目光呆滞地望着街道两头，好像在等谁似的。
“大伯母心里还是放不下大哥。”纵然紫莲和芍药已慢慢从悲伤中走出，可褚母依旧每日以泪洗面。
看着褚母那几乎花白的头发，两人心里都不是滋味。丧子之痛，外人如何劝慰都是徒劳。
此后的日子，褚母不是抱着儿子留下的衣物发呆，就是坐在门口张望，一坐就是一整天。
寒来暑往，小院里的海棠花开花谢。三年时光匆匆而过，石墩上等待的身影已是白发苍苍，原本硬朗的身子骨也变得佝偻，却始终没有等到儿子的身影。
……
这天，京郊的小院格外热闹，还没进门，就能听见屋里传出的欢笑声，喜庆的气氛几乎要溢出来。
“瞧瞧，都长这么大了，壮实了不少。”茅父抱着外孙女，眼眶湿润，他轻轻捏了捏外孙女的小脸蛋，“走的时候还是个小不点，现在都会跑会跳了。”
“可不是嘛，这日子过得也太快了。”茅母笑得合不拢嘴，眼角的皱纹都舒展开来。
王姨娘也喜笑颜开，凑到清漪身边小声说：
“自打你们走了，老爷夫人整日牵挂这俩孩子，天天都在说不知道孩子长成啥样了。”
茅母把顾朔抱到腿上，轻轻地在他脸上亲了一口。小家伙咯咯地笑着，露出几颗小米牙。
“哎呦！”顾朔惊叫一声，身子一歪，被妹妹一把推开。
“外祖母还没抱够我呢！”儿华嘟着小嘴，毫不客气地挤开哥哥。
顾朔一个没站稳，跌坐在地上。
儿华可不管那么多，直接扑进外祖母怀里，两只小手紧紧搂住她的脖子，奶声奶气地说：
“外祖母抱抱，我也要抱抱。”
顾朔从地上爬起来，气鼓鼓地瞪着儿华：
“你就是个不讲理的！”
儿华冲他吐了吐舌头，做了个鬼脸，一点儿也不示弱：
“哼，你连我这菜鸟都打不赢，还敢跟我犟？以后乖乖叫我姐姐，我还能罩着你点儿。”
茅母被两个小家伙逗得哈哈大笑，她轻轻刮了一下儿华的小鼻子：
“你这小丫头，真是个小霸王。”
“那是，也不看看我是谁的妹妹！”
言悦在一旁看着，满脸宠溺。
“这俩孩子，跟你们可真是一点儿都不生分，”王姨娘笑眯眯地看着两个孩子，
“尤其是儿儿，简直跟小妹一个模子刻出来的，淘气劲儿都一模一样。