翌日一早，宫里来了旨意。
皇帝要召见孟瑶。
郡主府上下顿时喜气洋洋。
自北地凯旋而归，已有十多日，宫中一直不见动静。
今日突然宣召，看来封赏之事也终于要尘埃落定。
只有孟瑶神色淡淡。
她安静坐在铜镜前，由宋嬷嬷带着人替她装扮。
宋嬷嬷一边忙碌，一边碎碎念。
“面颊不能太红，会让咱们小姐少了英气！”
“哎呀，这个珍珠面妆不行！若陛下真给小姐加军衔，这样柔弱的模样，哪里压得住将士们。”
孟瑶哭笑不得：“嬷嬷别紧张，按制便好。”
她与众人的期待不同。
当今天子的犹疑与反复，她已领教过太多次。
今日派人监视在宋家门外，明日就给她送去空白圣旨，让她便宜行事。
端王能在皇帝眼皮子底下结党营私，甚至策动谋逆，也是因为他比皇帝更坚定，更懂人心。
孟瑶闭了闭眼，耳边仿佛又响起那日峡谷间，端王振聋发聩的承诺——
“本王必会为你封侯拜将，让你成一代威名赫赫的女将！”
端王虽恶，却懂得如何俘获人心。
而当今天子……
孟瑶嘴角微微勾起：还是好好学着点吧。
……
马车抵达皇宫时，阿福已在宫门处候着。
见孟瑶下车，他忙迎上前，笑着躬身行礼：“奴婢奉旨恭迎常宁护国郡主！”
“护国”二字，他咬得极重。
孟瑶挑眉，心下了然。
加封军侯无望，皇帝只好用这“护国”二字聊以安慰。
既可彰显她的功劳，又能堵住武将们悠悠众口。
聊胜于无。
“请郡主随奴婢进宫。”阿福语气恭谨。
孟瑶颔首，随他前行。
晨雾未散，宫道深深，檐角风铃随风作响。
即将走到御书房外，正逢一行人迎面而来，看样子是准备出宫。
为首一名铁甲武将，须发斑白，目光如刀。
阿福连忙躬身：“奴婢恭送秦将军。”
孟瑶虽不认识，但出于对老将的尊重，仍拱手见礼。
但那武将却只冷哼一声，狠狠瞪了她一眼，拂袖而去。
毫不掩饰对她的敌意。
十分无礼。
孟瑶眉心一蹙。
阿福低声解释：“郡主勿怪，此乃北大营主将秦枳。”
秦枳？
孟瑶心头微动。
去北地招降，原本最合适的人是北大营主将秦枳。
可皇帝担心他也被端王收买，硬是将其召回京城拘着，并把虎符交给了她。
如今想来，怕是惹怒了这位老将。
孟瑶唇角微勾，不以为意。
……
进入御书房，淡淡的龙涎香气氤氲开来。
这熟悉的气味让孟瑶心口一紧——
楚墨渊这厮不会又来了吧？！
她连忙环顾四周，太监们垂首而立。
其中并未瞧见熟悉的身影，这才让孟瑶松了一口气。
“常宁来了，快过来。”皇帝笑着招手。