巳时正点，涪城那高耸的城墙已然在望。
城北亭驿处，以刘璋为首的益州文武官员，早已按照品级排列等候。他们穿着最隆重的朝服，在秋风中站得笔直，但许多人额角都渗出了细密的汗珠，眼神不由自主地飘向北方那逐渐逼近的玄色洪流。
当魏军那沉默而威严的阵列在百步之外戛然而止，如同一尊尊玄铁雕像般肃立时，那股扑面而来的压迫感，让迎接的队伍出现了一阵细微的骚动。一些胆小的官员甚至下意识地后退了半步，呼吸都为之屏住。
刘璋站在最前面，只觉得喉咙发干，心跳如擂鼓。他努力想挤出一个得体的笑容，却发现面部肌肉僵硬得不听使唤。
这时，魏军阵中，刘湛在徐晃及十八名铁甲亲卫的护卫下，策马缓缓而出。他的目光平静地扫过迎接的队伍，最终落在为首的刘璋身上。
刘璋如同被无形的鞭子抽了一下，几乎是踉跄着抢步上前，隔着好几步远便深深躬下身去，声音带着明显的颤抖，几乎语无伦次：“益……益州牧臣……刘璋，恭迎魏公殿下大驾！殿下……远来辛苦，鞍马劳顿，璋……璋等不胜惶恐！”
他身后的官员们也纷纷跟着躬身行礼，动作参差不齐，显得颇为狼狈。
刘湛从容地翻身下马，动作矫健利落，与刘璋的仓皇形成鲜明对比。他上前几步，虚扶一下，语气平和，却带着不容置疑的威仪，清晰地传遍全场：“季玉兄不必多礼。孤奉诏巡狩，抚慰四方。今至益州，得蒙季玉兄盛情相邀，共商国是，亦是缘分。”
他称刘璋为“兄”，看似亲切，实则将双方置于平等的宗亲地位，而非君臣，这既给了刘璋一点面子，也暗示了接下来的“商谈”基础。但两人站在一起，一个气度沉凝，不怒自威；一个谦卑惶恐，形色仓皇，高下之别，一目了然。
刘璋感受到刘湛手上传来的、稳定而有力的虚扶之意，心中稍安，连忙侧身引路：“魏公请！宴席已备于府中，聊尽地主之谊。”
刘湛微微颔首，在刘璋的引导下，并肩向城内走去。徐晃一挥手，魏军虎卫立刻分出数队，动作迅捷而默契地接管了太守府外围的各处要害警戒点，与原本部署的蜀军形成了泾渭分明、相互警惕的对峙局面。蜀军士兵看着这些眼神锐利、装备精良的魏军，不由得握紧了手中的兵器，却又不敢有任何异动。
道路两旁，被勒令“观礼”的百姓们鸦雀无声，只有目光追随着那位玄色王服的年轻魏公，好奇、恐惧、敬畏……种种情绪，在沉默中交织。
涪城太守府的正厅，已被布置得极尽奢华。鎏金的青铜灯树点燃了上百支牛油巨烛，将大厅照得亮如白昼。四壁悬挂着珍贵的蜀锦，地上铺着厚厚的西域地毯。一张张紫檀木案几上，摆放着鎏金镶玉的餐具，盛放着蜀中最负盛名的佳肴美馔：岷江的鲈鱼脍切得薄如蝉翼，成都的窖酒香气醇厚，还有各种山珍野味，琳琅满目。身着彩衣的乐伎在角落演奏着舒缓的雅乐，舞姬们长袖曼舞，试图营造出一派歌舞升平的景象。
然而，这所有的奢华与刻意，都无法掩盖弥漫在空气中的那根无形的、紧绷的弦。
刘璋作为东道主，坐在主位，刘湛则被奉于最尊贵的客位，两人相距不远。益州文武依品级坐于左侧，魏国随行人员则坐于右侧。徐晃按剑立于刘湛身后不远处，目光如鹰隼般扫视全场，那凛冽的杀气，让试图上前斟酒的侍女都手脚发软。
宴会伊始，刘璋便频频举杯，说着早已准备好的客套话，无非是“久仰魏公威德”、“愿两家永结盟好”之类，言辞谦卑，甚至带着几分谄媚。他努力想让气氛活跃起来，但笑容僵硬，举杯的手微微颤抖。
刘湛从容应对，举杯示意，却并不多饮。他言语不多，但每一句都沉稳有力，偶尔谈及北方风物、天下大势，眼界开阔，气度恢弘，听得在座一些尚有见识的蜀官暗自心折，愈发觉得己方主公气短。
郭嘉斜倚在案几上，看似漫不经心地把玩着酒杯，眼神却时不时掠过对面蜀官们的脸，将他们的紧张、不安、强自镇定或若有所思尽收眼底，嘴角始终挂着一丝若有若无的讥诮。
诸葛亮则正襟危坐，羽扇轻摇，与身旁一位年长的蜀中名士低声交谈，言辞温和，引经据典，既展示了学识，也在不经意间瓦解着对方的敌意。
张松则活跃其间，时而与同僚说笑，时而向刘湛敬酒，扮演着合格的中间人角色。但有心人却能发现，他的眼神与刘湛、郭嘉等人有过几次极其短暂的、心照不宣的交流。
酒过三巡，气氛在虚伪的和谐中似乎稍有“升温”。刘璋刚松了一口气，以为最难的一关即将过去。
就在这时！
“哐当！”一声清脆的响声，打破了表面的平静。
治中从事王累，猛地将手中的玉笏重重顿在案几之上，霍然起身！他面色因激动和酒意而涨得通红，胸膛剧烈起伏，一双眼睛死死盯住刘湛，目光中充满了悲愤与决绝！
厅内的乐声、笑语声戛然而止。所有人的目光，瞬间聚焦到了王累身上。舞姬们惊慌地停下动作，不知所措。刘璋吓得手一抖，杯中的酒液都洒了出来，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想呵斥却又发不出声音。
“魏公！”王累的声音如同撕裂的帛布，带着一种孤注一掷的凄厉，在寂静的大厅中回荡，“今日之宴，钟鸣鼎食，歌舞升平，看似宾主尽欢！然，王累愚钝，有一事不明，敢请魏公解惑！”
他不等刘湛回应，便继续慷慨陈词，声调越来越高：“我主刘益州，乃汉室宗亲，孝景皇帝玄孙！自先君刘焉入蜀以来，镇守西川，保境安民，虽无开疆拓土之功，亦有使百姓免于战乱之苦之德！益州士民，安居乐业，何曾负于朝廷？何曾负于天下？”
他伸手指向北方，声音带着哭腔：“而魏公！你口称奉天子明诏，实则挟北方胜势，兴此无名之师，犯我疆界，夺我关隘！致使葭萌关血流成河，忠良蒙尘！此等行径，与董卓、李傕郭汜等乱臣贼子何异？！岂不怕天下人耻笑，青史留下骂名吗？！今日这涪水之宴，非是‘渑池之会’，实乃‘鸿门’之局！魏公欲效仿项羽，将我益州文武，尽皆视为砧板之鱼肉乎？！”
这一番话，如同惊雷，炸响在宴会厅上空！将所有的伪装、所有的客套，彻底撕得粉碎！将血淋淋的现实，摆在了所有人面前！
刘璋已经吓得瘫软在座位上，浑身抖如筛糠，恨不得找个地缝钻进去。一些蜀官面露激愤，显然被王累说中了心事；另一些则脸色煞白，生怕王累的冲动会引来魏公的雷霆之怒，殃及池鱼。李严眉头紧锁，手在案下悄然握紧，心中暗骂王累迂腐，却也不得不佩服其胆色。
徐晃的手已经按在了剑柄上，目光锐利如刀，只要刘湛一个眼神，他便会立刻将王累斩杀当场。魏国一众随员，也皆面露怒色。
全场死寂！唯有烛火燃烧的噼啪声，和王累那激动而粗重的喘息声。
就在这剑拔弩张、一触即发之际，刘湛却缓缓地、从容不迫地放下了手中的酒杯。
他没有动怒，脸上甚至看不到一丝波澜。他的目光平静地迎向王累那悲愤的目光，仿佛在看一个不懂事的孩子。
他站起身。玄色王服在烛光下流淌着幽暗的光泽，他并未提高声调，但每一个字都清晰地、沉稳地传入每个人的耳中，带着一种天然的、令人信服的力量。
“王从事。”他开口了，声音不高，却瞬间压下了所有的躁动，“你言刘益州保境安民，使百姓免于战乱。孤，且问你。”
他目光扫过全场，最终回到王累脸上：“自黄巾乱起，董卓造逆，天下纷争，诸侯割据，至今已有几十载？中原大地，白骨露于野，千里无鸡鸣！江淮之间，易子而食，析骸而爨！此等惨状，王从事远在蜀中，可曾亲眼见过？可曾亲耳闻过？”
他不需要王累回答，继续道：“益州偏安，看似太平。然，北有张鲁，屡屡犯境，汉中之地，战火连绵，此乃‘安’乎？益州内部，豪强林立，兼并土地，百姓困苦，政令难出成都百里，此乃‘治’乎？更遑论，天下汹汹，益州真能独善其身？今日无刘湛，明日岂无张湛、李湛觊觎这天府之国？！”
他的声音渐渐提高，带着一种悲天悯人的情怀与不容置疑的决断：“孤起于微末，聚义兵，讨董卓，平袁绍，定中原，非为一家一姓之私利，实为结束这煌煌乱世，重振汉室声威，使四海归一，天下黎民，皆能安居乐业，不再受这颠沛流离、妻离子散之苦！此乃孤之志，亦是大势所趋，天命所归！”
他猛地向前一步，目光如炬，直视王累：“扫除割据，使政令一统，结束战乱，使天下太平，此乃堂堂正正之师，煌煌昭昭之义！何谓‘无名’？！至于青史如何书写……”
他顿了顿，嘴角泛起一丝傲然的笑意：“孤相信，史笔如铁，自有公论！青史，会记住那些为一己私利，负隅顽抗，致使生灵涂炭之徒！更会记住那些顺应天命，廓清寰宇，为万世开太平之人！绝不会因一人一族之私欲，而掩天下苍生求安之公愿！”
一番话，如黄钟大吕，振聋发聩！他没有纠缠于具体战术得失，而是直接将格局提升到了天下大势、黎民福祉的高度。以王道压小道，以公义斥私利！
王累张了张嘴，还想反驳，却发现自己在对方那磅礴的气势和无可辩驳的逻辑面前，竟然找不到任何有力的言辞！他只觉得一股热血涌上头顶，又迅速褪去，只剩下无尽的冰凉和无力。他那慷慨激昂的质问，在对方这煌煌大义面前，显得是如此苍白、狭隘，甚至……可笑。
他脸色由红转白，由白转青，身体晃了晃，猛地喷出一口鲜血，染红了身前的案几和衣襟，随即眼前一黑，向后便倒！
“王从事！”
“快！扶住他！”
蜀官席上一阵混乱，有人惊呼，有人上前搀扶。刘璋更是吓得魂飞魄散，连声叫道：“医者！快传医者！”
刘湛看着被扶下去的王累，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快便恢复了平静。他缓缓坐回座位，仿佛刚才什么都没有发生。
经此一闹，宴会的气氛彻底改变。原有的那层虚伪面纱被彻底撕破，但另一种更加现实的、基于强弱之势的“秩序”，也随之建立。
刘璋再也不敢有任何幻想，在接下来的“商议”中，几乎对刘湛提出的所有条件全盘接受：上表朝廷，尊刘湛为魏公，益州归附；刘璋保留“振威将军”、“益州牧”的虚衔，移居他处荣养；刘氏宗族性命财产得以保全；益州文武官吏，量才录用，愿意留下者欢迎，愿意离去者发放路费……
李严全程沉默，但心中已是波涛汹涌。他亲眼见证了刘湛的气度、格局与手段，深知益州易主已是不可逆转。他开始暗自盘算，如何在新的权力格局中，为自己争取一个更好的位置。
张松适时地出来活跃气氛，引导着话题转向一些相对轻松的内容。但所有人都明白，这场宴会的核心议题，已经尘埃落定。
宴会，在一种微妙而复杂的气氛中，接近尾声。
刘璋强撑着最后的力气，亲自将刘湛送出太守府大门，姿态谦卑得如同送别主人的仆从。他脸上堆着笑，但那笑容比哭还难看。
“魏公……一路……慢行。”他声音干涩地说道。
刘湛翻身上马，在玄甲虎卫的簇拥下，回头看了刘璋一眼，目光深邃：“季玉兄，保重。不日，成都再见。”
简单一句话，却让刘璋激灵灵打了个寒颤。“成都再见……”这意味着，对方很快就会兵不血刃地进入成都，正式接管他经营了多年的州牧府。他望着刘湛那在精锐护卫下，沉稳如山、渐行渐远的背影，直到消失在长街尽头，才仿佛被抽空了所有力气，双腿一软，差点瘫倒在地，幸好被左右侍从慌忙扶住。
他回到已然冷清、杯盘狼藉的宴会大厅，看着那空荡荡的主位，闻着空气中残留的酒肉气息和王累呕出的那丝若有若无的血腥气，一股巨大的、难以言喻的空虚和悲凉瞬间将他淹没。他没有感到解脱，反而像是一个被掏空了灵魂的躯壳。益州，从他父亲开始，传到他手中，如今，就在这一场宴会之中，悄无声息地，换了主人。
与此同时，返回营地的路上。
郭嘉驱马靠近刘湛，脸上带着他那标志性的、略带戏谑的笑容，低声道：“主公今日这番‘煌煌大义’，真是掷地有声啊。我看那王累，差点被主公气得当场涅槃。经此一役，蜀中那些还存着些迂腐念想的人，也该彻底认清现实了。”
刘湛目光看着前方暮色渐起的原野，淡淡道：“孤所言，并非全是虚言。天下思定，是大势所趋。只是……”他顿了顿，“过程，总需要一些……必要的手段。”
诸葛亮在一旁接口，语气中带着一丝赞许：“主公以王道临之，以实力慑之，刚柔并济，张弛有度。涪城一会，抵得上十万雄兵。接下来接收成都，阻力已去大半。”
回到魏军大营，中军帐内。
刘湛立刻召集众将。
“涪城之事已了。”他言简意赅，“刘璋归附，益州易帜，已成定局。徐晃、周仓、文聘、严颜听令！”
“末将在！”众将肃然应命。
“整顿兵马，明日拂晓，拔营起寨，兵发成都！传檄各郡县，令其顺应天命，不得抵抗！若有负隅顽抗者——”刘湛眼中寒光一闪，“严惩不贷！”
“诺！”
帐外，秋夜已深，星斗满天。而魏军大营中，却充满了大战将息、新征途即将开始的躁动与活力。
在没人注意的角落，周仓挠了挠头，对身旁的副将小声嘀咕：“这就……完事了？俺老周还以为能跟着主公，在宴席上摔杯为号，砍他个人头滚滚呢！没想到，光是动动嘴皮子，就把事儿给办了……这酒席吃得，忒不痛快！”
副将忍着笑，低声道：“将军，这叫‘不战而屈人之兵’，上之上策也。”
周仓撇撇嘴：“俺还是觉得真刀真枪干一场来得痛快！”话虽如此，他看着远处中军帐内透出的灯火，眼中却充满了对那位年轻主公的敬佩。能这样轻松拿下益州，总是天大的好事。
葭萌关的烽火，涪城宴的博弈，最终都指向了同一个终点——成都。