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时值六月，虽是一日之中最为凉爽的清晨，但那不同于往年的燥意，已隐隐预示着又一个酷热白昼的来临。皇庄地处山麓，林木环绕，尚算清凉之地，然而田埂边的野草已不似往年此时那般沾满饱满的晨露，显得有些蔫软。
萧玥衣着简单，未施粉黛，牵着同样穿着朴素葛布衣裳的萧琛，缓步走在略显干硬的田埂上。远处，庄户们早已趁着凉快忙碌开来。金色的麦浪在微带热意的晨风中起伏，镰刀挥动间，成片的麦秆被割倒。另一片已收割过的土地上，农人驱着耕牛，吆喝着，奋力耙开板结的土块，准备抢种下一季的粟米。
“阿姊，他们为何这般匆忙？连歇口气的功夫都没有吗？”萧琛仰着小脸问道，看着那些几乎是以一种与时间赛跑的姿态劳作的身影，眼中充满好奇与一丝不忍。
萧玥并未直接回答，而是柔声道：“阿姊与你一样，久居宫中，于此等农事所知亦是有限。纸上谈兵，终不及亲眼所见，亲耳所闻。不妨问问周娘子，她常年在此，掌管庄务，定然清楚其中关窍。”她说着，看向随行在侧、衣着利落、面容黧黑的妇人。
这位周娘子是庄子上管事之妻，闻言忙上前一步，脸上带着淳朴的笑意，对萧琛行了个礼，解释道：“回七殿下，眼下正是麦秋。您瞧这天，”她下意识地抬头望了望已然发白透亮的天空，眉头微蹙，“热得邪性，雨水也比往年少。得赶在下一场不知何时才来的大雨前，把麦子都收回来，颗粒归仓。若是迟了，赶上暴雨或是连阴天，麦粒泡了水，容易发芽霉坏在田里，那可就糟蹋了一年的辛苦，一家老小来年就要饿肚子了。”
她又指着那片正在耙地的农人：“收完麦，地不能闲着，得赶紧耙平了，把粟种撒下去。粟米耐旱，是咱们这儿秋粮的指望。可再耐旱，刚下种也得有点墒情才成。如今这地干得快，晚一天下种，出苗就难一分，秋收的指望便少一分。这便叫作抢收抢种，真是跟老天爷抢饭吃，一刻也耽搁不得啊。”?
庄户人家看天吃饭，今年隐隐有旱灾的趋势，即便她家暂不缺口粮，也不免忧虑。
萧琛听得认真，小脸上不再是单纯的好奇，也染上了一丝凝重。
萧玥轻轻抚着弟弟的肩头，循循善诱：“玉郎，你近日不是在读《论语》吗？圣贤书中，亦有治国安邦的大道理。可还记得鲁哀公与有若那段关于年饥用不足的对话？”
萧琛眼睛一亮，努力挺直小身板，回忆着太傅的教导：“记得！哀公问有若……‘年饥，用不足，如之何？’有若对曰：‘盍彻乎？’”
“不错，”萧玥嘉许地点点头，引导他深入思考，“那哀公是如何说的？有若又是如何回答的呢？”
萧琛偏着头，一字一句地背诵：“哀公说：‘二，吾犹不足，如之何其彻也？有若对曰：‘百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？’”
“正是此理。哀公只见眼前府库，只想加赋于民，是竭泽而渔。”萧玥的目光投向农田，“而有若看到的，是民力为国之根本。他主张恢复‘彻’法，行十一之税，看似朝廷少收，实则是为了藏富于民。你看眼前这些农人，朝廷的赋税、百官的俸禄、边疆的军饷，乃至你我宫中的衣食，最终源头，皆是这每一镰刀割下的麦子，每一粒将来收获的粟米。”
她顿了顿，让萧琛消化一下，才继续道：“所以，我们阿耶登基以来，轻徭薄赋，与民休息。便是希望这天下间的农户，岁有余粮，家有余财。他们便能添置更好的犁铧，蓄养耕牛，开垦荒地，遇上天灾人祸，也有一份底气抵挡。民力得以滋养，税基方能稳固扩大，此所谓‘百姓足，君孰与不足’。”
她的语气转而变得深沉：“反之，若如哀公起初所想，只知加赋，苛征无度，不顾农时，不惜民力，以致百姓困顿，田园荒芜，流离失所。今日你多收了一斛，看似国库充盈，明日可能便因民乱或荒芜而少收了十斛，乃至动摇国本。这便是‘百姓不足，君孰与足’的血泪教训。”
她微微俯身，平视着萧琛的眼睛，问道：“你如今亲眼所见，亲耳所闻，可知这田垄之间的汗水，便印证着《论语》中那看似简单的十二个字背后，藏着何等沉重的治国大道么？”
萧琛望着眼前因炎热和焦急而倍显艰辛的劳作景象，又回想方才阿姊深入浅出的剖析，以及周娘子言语中对天时的担忧，稚嫩的脸上露出了前所未有的思索神情。
就在这时，一阵急促而清脆的马蹄声自身后由远及近，打破了田间的沉闷。几人回头，便见谢靖正勒住缰绳，矫健地翻身下马。他一身劲装，肩头衣衫已被晨露与汗水共同浸透，紧贴在身上，勾勒出挺拔的身形。眉宇间带着难以掩饰的疲惫与风尘之色。
② 𝟞 ② 𝚇 Ⓢ . 𝒞o 𝙈
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