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“皇阿玛春秋鼎盛，雄才大略。”承祜的目光仿佛穿透了墙壁，望向了紫禁城的方向，“他可以容忍一个权臣，甚至可以利用一个权臣，但他绝不会容忍一个能左右储君的权臣。”
“您在朝一日，所有人都只会认为，我与胤礽是赫舍里氏的太子和皇子，而不是大清的太子和皇子。您所代表的，是盘根错节的旧势力，是皇阿玛想要平衡甚至清除的力量。您继续留在朝中，非但不是我们的护盾，反而会将我们推向皇阿玛的对立面。”
索额图沉默了。
他宦海沉浮一生，岂会不明白这个道理？
只是他放不下，他总觉得，只要自己还在，就能护着两个外甥。
“可若老臣走了，朝中局势瞬息万变，谁来护着你们兄弟？”索额图的声音里透着深深的不安，“明珠虎视眈眈，其余的阿哥们也已成年……殿下，您太仁善，胤礽又……老臣不放心！”
这是他最根本的担忧。
他怕自己一走，这两个被他视若亲子的外甥，会被群狼环伺，撕得粉碎。
承祜忽然低低地咳嗽起来，原本就苍白的脸颊上泛起一丝不正常的红晕。
“殿下！”索额图立刻上前，满脸焦急。
承祜摆了摆手，止住他的动作，然后抬起头，那双氤氲着水汽的桃花眼直直地望进索额图的眼底。
“您以为……我还是以前那个只需要您护在身后的承祜吗？”
索额图一怔。
“您以为，我让您致仕，是为了自保，是为了向皇阿玛示弱？”
承祜缓缓摇头。
“我让您离开，不是因为我怕了。”
“而是因为——”
“接下来我要干的，都是容易掉脑袋的事儿。刀剑无眼，我不想让血，溅到您的身上。”
“！！！”
索额图如遭雷击，整个人僵在原地。
容易掉脑袋的事儿……
索额图嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他看着眼前的承祜，忽然觉得无比陌生。
这还是那个温文尔雅，需要他时时守护的太子吗？
不，这不是。
这是一个心思深沉、手段凌厉，已经将整个朝局都算计在内的君主。
他终于意识到，承祜已经长大了，长成了一棵他需要仰望的参天大树。
而自己这棵老树，再为他遮风挡雨，只会妨碍他的阳光。
良久，索额图缓缓地、缓缓地弯下了自己挺直了一生的脊梁，对着承祜，行了一个无比标准、无比郑重的君臣之礼，深深地拜了下去。
“老臣……遵旨。”
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