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「西王保重贵体，坐镇中军即可。末将必竭死力，三日之内，献城破捷报！」林启抱拳，语气铿锵。
萧朝贵点头，疲惫中透出一丝希冀：「去吧————此役若成，你为首功！」
林启退出大帐，转身回营继续安排一应事宜。
帐内，萧朝贵闭目倚榻，喃喃道：「天父保佑，此计当破长沙————」
同一夜，长沙城内，巡抚衙门。
烛光摇曳，映照着几张疲惫而紧绷的面孔。
巡抚骆秉章丶提督鲍起豹丶帮办军务罗绕典，以及实际上的城防核心一左宗棠与江忠源，皆在此处。
左宗棠正在分析刚送来的探报：「今日贼军攻势虽猛，却显杂乱，缺乏章法。依我看，萧朝贵重伤后，贼军已呈强弩之末，所谓攻势，不过是虚张声势，掩盖其士气低落丶计穷力竭之实。」
江忠源却摇头：「季高兄不可轻敌。我观那支靛蓝号衣的贼军，今日虽未主攻，但其阵型始终不乱，调度井然。贼首林启，我打过照面，绝非庸碌之辈。他越是按兵不动，我越是心感不安。」
罗绕典也道：「江总兵所言有理。我今日巡视内壕，听瓮卒报，贼军又在城南新开三处地道，挖掘之声甚急。此必是见我毁其地道，气急败坏，欲图拼命。
我已加派人手，广布听瓮，并备足了火药丶秽物，专等其地道挖近，便灌入焚熏。」
鲍起豹粗声道：「管他什麽林启李启，只要他敢露头，老子的大炮就轰他个稀巴烂！左先生，北门和东门的防御，是否还要加强？总觉心里不踏实。」
左宗棠捻须沉吟：「提台所虑甚是。贼军若久攻南门不下，难保不会另寻他路。」
「这样，从明日开始，江总兵所部楚勇，仍以主力守南城，但每日抽调两哨精锐，于城内机动，随时增援四门。西门丶北门沿江一带，虽非险要，也需加派岗哨，夜间灯火必要通明，不可给贼军可乘之隙。」
骆秉章叹了口气：「如今只盼和春将军早日到来，与城内里应外合，方能解此危局。向荣大军，也不知何时能到。」
就在这时，一名亲兵匆匆入内，呈上一支箭矢，箭杆上绑着一卷素帛。
「禀抚台丶各位大人，此箭由城外射入，落在南城楼定湘王神像之下。箭上有书。」
「哦？」众人皆是一怔。骆秉章接过，展开素帛，只见上面以工整的楷书写着：「长沙城内文武诸公台鉴：
天兵吊民伐罪，所向披靡。长沙孤城，内无必守之民心，外无可恃之援兵，破在旦夕。诸公皆人中俊杰，何苦为朽清殉葬？
江公忠源，新宁豪杰，蓑衣渡设伏，足见韬略。然清廷满汉畛域分明，公等血战之功，可换得几分信任？他日鸟尽弓藏，岂不寒心？
左公宗棠，怀不世之才，负经国之志，却困于幕僚，郁郁不得伸。清室昏聩，非英雄用武之地。何不改弦更张，共图大业，拯斯民于水火，立不世之功勋？
旦日攻城，玉石俱焚。愿识时务者，早思退路。
太平天国殿前左一军总制林启拜上」
信的内容不长，却像一柄锋利的匕首，精准地刺中了在场两位汉人核心将领内心最敏感丶最隐秘的角落。
帐内死一般寂静。
骆秉章丶鲍起豹脸色铁青。
罗绕典眼神闪烁。
江忠源猛地一拍桌子，须发皆张：「狂妄贼子！竟敢行此反间卑劣之计！我江忠源世受国恩，岂是反覆小人！蓑衣渡之战，正是要为朝廷除此大害！」
他虽如此说，但「满汉畛域」四字，却像一根微小的刺，扎进了心里。
他麾下楚勇血战经年，伤亡惨重，可朝廷的封赏和信任，确从未真正与他们的付出对等。
左宗棠则面无表情，将素帛缓缓折起，放在烛火上点燃。
火焰跳跃，映着他深沉的眼眸。
「雕虫小技，徒乱人心而已。」他声音平静，但熟悉他的人能听出一丝压抑的波澜。
信中那句「困于幕僚，郁郁不得伸」，何尝不是他半生境遇的真实写照？
他自负才学堪比诸葛，却屡试不第，年过不惑仍只能以幕僚身份参赞军务。
这份不甘，被敌人一眼看穿。
「此信内容，绝不可外泄！」
骆秉章厉声道，「贼酋狡诈，意在离间。传令下去，加强巡查，凡有传播谣言丶动摇军心者，立斩！」
骆秉章丶鲍起豹丶罗绕典此时心中更有疑惑，为何此信只字不提他三人，而且区区贼军居然知晓左宗棠的底细。
然而，猜疑的种子一旦落下，便会在人心的土壤里悄然滋生。
左宗棠与江忠源对视一眼，都从对方眼中看到了复杂难言的情绪。
对清廷的忠诚，个人的抱负，现实的处境，家族的安危————各种念头交织碰撞。
他们不知道，这封信，本就是林启「多重战术」中的心理一环。
他从未指望一封信就能招降左丶江这等人物，他要的，只是在守军铁板一块的意志上，敲开一丝细微的裂缝，让他们在后面某个时刻，起到一丝作用。
而这一丝，往往就可能慢慢动摇他们的立场。
第二日白天。
战局似乎陷入了诡异的平静。
太平军对南门只有零星的炮击和小股袭扰，远不如前几日激烈。
反倒是挖掘地道的动静越来越大，甚至白天都能听到隐约的镐头声。
左宗棠站在天心阁上，望远镜仔细扫视着城外太平军的每一个营垒。
太安静了，安静得反常。
那个林启，到底在打什麽主意？他心中那股不安越发强烈。
挖掘地道的举动开始肆无忌惮，贼军明显多线挖掘，这到底是疑兵之计还是狗急跳墙。
「传令，四门守军，加倍警惕。尤其是夜间，有任何风吹草动，立即示警！
「，江忠源亲自巡视了小西门至北门的沿江防区。
城墙上的守军确实有些懈怠，见多日无战事，或坐或靠。
他严厉训斥了值守军官，增派了岗哨，并将自己从家乡带出来的子侄丶亲兵中抽调了数十人，由堂弟江忠济带领，加强此段巡防。
江忠济勇武过人，是江忠源的得力臂助。
「忠济，此处虽非主攻方向，但濒临大江，贼人若以舟师偷袭，亦不可不防。万不可大意！」江忠源叮嘱道。
「兄长放心，有我在此，绝不让长毛跨过江面一步！」江忠济慨然应诺。
他们防备的是江面上的船只，却未曾想到，真正的威胁，正从他们脚下的江心洲，悄然酝酿。
同日，夜，湘江水陆洲。
李秀成和三百勇士，已在洲上芦苇深处潜伏了一整天。
他们啃着冰冷的乾粮，就着江水吞咽，无人生火，无人喧哗。
木筏和简易浮桥的材料已准备就绪，隐藏在岸边的柳丛中。
子时将近，湘江上起了薄雾。
对岸长沙城的轮廓在夜色和雾气中模糊不清，只有零星的灯火，如同沉睡巨兽惺忪的眼睛。
李秀成摸了摸怀里的短刀，望向南面。
他知道，军帅此刻一定也在望着这个方向。
破晓之时，便是见分晓的时刻。
「检查装备，噤声。准备行动。」他低声下令。
三百条黑影，在洲上悄然移动，如同即将扑向猎物的豹群。
长沙城，仍在沉睡。
但它坚固外壳上的那道微小裂痕，已在无人察觉的暗夜里，被一支来自未来的手，悄然选定。
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