寅时的海雾浓得化不开，黛玉裹着雀金裘立在旗舰楼船上，看水师提督的令旗在雾中若隐若现。宝玉捧着西洋镜远眺，忽然镜片闪过幽蓝冷光——三艘暹罗商船正贴着暗礁潜行，船头莲花纹与凤藻宫食器如出一辙。
"放信号火箭！"提督喝令未落，雾中突然传来古怪的梆子声。宝钗扯开领口暗袋，掏出染金账簿比对："这是暹罗商队的遇险暗号，腊月廿三那批货用过此讯！"
黛玉耳后刺痛，恍惚见二十年前雪夜，同样的梆子声在荣国府后巷响起。
跳板扣上暹罗商船时，黛玉险些被腥风掀倒。舱内檀香混着腐鱼味，宝玉用银簪挑开麻袋，肉桂中滚出的金箔在甲板上拼出"戊辰"字样。水师参将突然高呼："底舱有铁箱！"
撬开第七口铁箱时，明黄绸缎刺得人眼疼。太医验看五爪金龙的绣线："这孔雀金线用辽东乌头汁浸过，遇潮则散毒！"宝钗扯开衬里，夹层掉出半枚翡翠耳坠，断口处与史家井底所得严丝合缝。
提督舱内，黛玉将雪浪笺覆在暹罗海图上。药汁渗透处，朱砂航线褪去，靛蓝实线显形——正是北静王府密信标注的私盐水道。宝玉转动西洋镜，镜光聚焦在"落婴滩"三字上："这礁石群形如断掌，与贾琏疤痕完全吻合！"
突然船身剧震，底舱传来喊杀声。侍卫来报：三个暹罗水手企图凿船，擒获时发现他们腕间刺着七指婴孩图腾，左掌处点着金砂。
暗舱的酸枝匣里，三百封密信用蜂蜡封存。黛玉用烛火烘烤信纸边缘，暹罗文遇热显形："以盐引换乌头，腊月廿三交割。"宝钗突然扯开信封衬纸，夹层里掉出婴孩脚纹拓片——与黛玉周岁衣上的足印完全一致。
太医验看蜡封："这蜂蜡掺了辽东乌头粉，可致人手部溃烂。"宝玉猛然想起周瑞家的常年戴着护手，指甲缝里总有靛蓝残渣。