江宁织造局的百张云锦机咔嗒作响，黛玉扶着宝玉绕过满地绫罗碎屑。初夏的日头斜穿过万字纹窗棂，将金线织就的蟒纹照得刺目。黛玉忽将雀金裘一抖，细碎金箔飘落在贡缎上，竟与织料中的金丝浑然一体。
"这金线掺了暹罗孔雀羽。"黛玉指尖挑起半根断丝，对着光晕细看，"本朝规制，四爪蟒纹当用苏北金箔。"宝玉会意，抽出西洋镜照向缎面，镜中金丝纹路竟似安南文字盘曲。
廊下忽传来环佩叮当，织造局刘管事捧着账册疾步而来。黛玉葱指翻过三月贡单，忽停在"金丝三百两"条目："上月金陵金箔价涨三成，这账上支用倒比往岁还少两成？"
刘管事额角沁汗，袖中掉出半枚翡翠耳坠。宝玉眼疾手快抄在手中，断口血丝遇光显形，竟与扬州税吏马鞍暗袋之物纹路暗合。黛玉冷笑，雀金裘扫过织机，三丈云锦忽如瀑泻落，夹层间飘出暹罗密信残页。
"姑娘当心！"随行绣娘春纤突然惊呼。梁上坠下染血襁褓，正落在黛玉脚前三寸。褪色的"敏"字下压着辽东乌头粉末，遇着黛玉襟前盐晶，竟在青砖上洇出安南水纹。
宝玉劈手夺过刘管事腰间钥匙，西洋镜反光照向库房铜锁。锁眼暗纹遇光投射，在粉墙上显出半幅霹雳炮图纸。黛玉将算盘珠嵌入墙缝，檀木珠滚过处，图纸缺口竟与荣府地窖铁箱密信严丝合缝。
"好精巧的机关！"贾琏的蟒纹皂靴踏碎满地金粉，"这织造局倒是比梨香院的戏台还热闹。"他靴尖勾起半幅染血襁褓，暗格里掉出暹罗香囊，内藏的火药配方笔迹竟与元春家书相同。
门外骤起马蹄声，应天府差役撞翻院中染缸。靛青汁液漫过门槛，在朝阳里拼出工部密档字样。刘管事突然暴起，袖中软剑直取黛玉咽喉。宝玉扯过云锦抵挡，剑锋割裂处飘落的金丝，遇着黛玉鬓间冷汗，竟显出血书"腊月廿三"。