黛玉扯下半幅月白湘裙浸入山泉，扬手罩住燃着的茶垛。水雾蒸腾间，焦糊的安南文字在青石上显形："腊月廿三，茶马换炮。"字迹未干，山涧忽传来婴儿啼哭似的风声，半截染血的襁褓顺流而下，褪色的"敏"字下压着暹罗密信残页。
宝玉用树枝挑起襁褓，西洋镜照见暗纹："这云锦是姑苏织造局前年贡的样式。"黛玉簪尖挑开棉絮，内里裹着的霹雳炮引线还沾着松烟墨，墨香与她父亲林如海书房惯用的徽墨如出一辙。
峭壁藤蔓忽然无风自动。宝玉飞爪勾开暗门，铸铁机关"咔嗒"作响，成箱的火炮部件泛着冷光。黛玉抚过炮管凹痕，雀金裘夹层抖落的盐引钤印，正与炮身徽记严丝合缝。老茶农劈开新撬的茶砖，工部《火龙经》残页上，安南批注的起笔走势，竟与王夫人佛经后的批注别无二致。
暮色渐沉时，山道尽头传来税吏呼喝。黛玉绣鞋尖勾起半截断箭，箭镞纹样与扬州漕船袖箭同源。宝玉劈手夺过马鞍袋，翡翠耳坠断口处的血丝遇着孔雀石粉，在岩壁上投射出完整的霹雳炮图。那炮口仰角，正对着京城钟鼓楼的方位。
"二十年前腊月廿三..."老茶农烟锅里的火星明灭不定，"大理进贡的龙凤团茶少了一担，押运官的小公子在澜沧江畔失了踪。"黛玉望着潭水中沉没的火炮箱，雀金裘上不知何时沾了片婴孩襁褓的残角，褪色的安南文字在月光下泛起血色："以子为质，换炮三千。"
山风卷着马铃铛的余音没入夜色，黛玉腕间的虾须镯突然"咔"地轻响。暗格里藏的盐晶滚落，与青石缝里的乌头粉末相融，在月光下绘出半幅扬州盐运司的舆图。宝玉的西洋镜照向深潭，水面倒影里，北静王府自鸣钟的齿轮正与工部《茶政录》的残页重叠，暗纹拼出个鲜血淋漓的"敏"字。