黛玉的绣鞋陷在焦土里，金线牡丹纹沾满灰烬。她蹲身拨开半截烧焦的房梁，发现几片未燃尽的账册残页——墨迹洇染处隐约可见"盐引"二字，边角钤着户部侍郎的私章。宝玉用帕子包起碎纸时，忽觉指尖刺痛，原是嵌在灰里的半根银针，针尾缠着猩红丝线。
"这是琏二嫂子绣屏风用的苏绣线。"黛玉将银针对着火光，针孔里竟卡着粒盐晶，"去年凤姐姐给老祖宗绣的百子千孙图，用的正是这种湘绣针法。"
紫鹃忽然轻呼："姑娘看这砖缝！"残垣底部有道新鲜刮痕，青砖缝隙里卡着片织锦残料。宝玉用簪子挑出来细看，竟是半幅婴孩肚兜，金线锁边与祠堂发现的襁褓针脚如出一辙。
雨势渐急，三人退至耳房暂避。黛玉就着灯笼细察肚兜，忽觉内衬有异——夹层用茜色丝线绣着密麻小字，正是二十年前为贾敏接生的六个稳婆姓名。最后一个"周嬷嬷"三字被血渍晕染，墨迹与贾政书房密函上的批红何其相似。
雨帘如织，黛玉攥着染血襁褓转过月洞门，猩红斗篷的残影却消融在雨雾里。青砖地上蜿蜒的水痕突然分岔，她俯身细看，左道水纹混着朱砂色——是方才襁褓滴落的血水，右道则泛着靛蓝，与九十九号宅门渗出的毒液相同。
"颦儿夜寒露重，仔细着凉。"
王夫人的声音从芭蕉叶后传来，惊得紫鹃手中灯笼一晃。黛玉转身时，素日吃斋念佛的贵妇人正立在滴水檐下，沉香木佛珠缠在腕间，少了两颗珠子的断口处凝着暗红。雨水顺着她石青色素面斗篷滑落，在脚边汇成混着香灰的浊流。
"给太太请安。"黛玉福身时，襁褓血迹蹭过王夫人衣摆。那方寸间的云锦突然绽开丝缕金线——竟是二十年前江南织造进贡的雀金裘残片，与贾敏嫁妆单子上缺失的那匹编号相同。
王夫人伸手拢了拢黛玉的鬓发，指尖扫过她耳垂上摇颤的明珠："这南珠成色极好，可惜线脚旧了。"黛玉猛然想起，这副耳坠正是贾敏临终前从腕上褪下的，穿着珠子的银丝确有三处接痕。
紫鹃突然跪地捡拾滚落的灯笼，黛玉顺势后退半步。灯笼纸面映出王夫人斗篷暗纹——雨丝浸透的绫罗上，隐约浮现金刚经梵文，恰与贾母枕畔那本被药汁污损的经书字迹相同。
"听说西角门井里捞出些腌臜物件？"王夫人拨动佛珠，缺失的两颗恰停在虎口位置。黛玉瞥见断线处沾着丝银发——与凤姐昨日落在祠堂的护甲流苏如出一辙。
"不过是些陈年旧物。"黛玉将襁褓往袖中掩了掩，金锁硌在腕骨生疼，"倒是太太的佛珠该重串了，雨水泡久了，沉香气该散了。"
王夫人低笑一声，忽然扯断佛珠。檀木珠子噼啪坠地，在雨洼里砸出二十七朵水花。黛玉数得真切——这正是祠堂暗格里认罪状上的血指印数目。
"好孩子，扶我去祠堂避雨。"王夫人将断线佛珠塞进黛玉掌心，残留的体温灼得她指尖发颤。转过回廊时，黛玉瞥见对方领口内掩着道新鲜抓痕，边缘结着靛蓝色痂——与甲字三号仓铁箱上的毒渍完全相同。
祠堂门扉洞开，供桌上的《金刚经》正翻到"如梦幻泡影"那页。王夫人突然剧烈咳嗽，帕子上晕开的血迹里混着盐粒。黛玉盯着那点晶亮，想起方才废墟里带着盐晶的银针。