白凤的漕帮汉子从护城河底浮出，拖上来十条浸透火油的麻绳。绳头焦黑的咬痕分明是暹罗战象的齿印——这些畜生昨夜竟在啃噬水门铁索！慕容雪劈手夺过驯象师的骨笛，吹出的却是《破阵乐》的调子。狂躁的象群突然调头，将死士阵营冲得七零八落。
“陛下可知这些象奴的真实身份？”林清芷银针封住正使七窍，从他假髻中扯出人皮面具。面具下的黥面刺青，正是当年被凌风剿灭的东海倭寇头目标识，“三年前台州海战，臣亲眼见此人葬身火海。”
凌风突然跃上城楼，剑锋指向正阳门方向。晨雾中升起三道狼烟，却是用辽东精炭特制的靛蓝色——正是边军约定好的危机信号。拓跋明珠翻身上马，手中令旗划过贡品箱上暹罗梵文：“这些箱板的木纹是岭南铁力木，去年工部修皇陵时丢了三十根！”
嘉靖帝摔碎镇国玉玺的仿品，内层掉出半枚虎符：“好个里应外合！传旨，光禄寺即刻查验所有贡品，凡有夹层者——”他猛然揪住正使衣领，从袈裟暗袋抖落出盖着凤阳府尹印的盐引，“给朕熔了铸成锁链，把这群豺狼拴在太庙阶前！”
日上三竿时，八名绯衣女子押送着二十车证物踏入武英殿。林清芷展开的《海防图》上，暹罗使团的行进路线与倭寇劫掠轨迹完全重合；柳如烟的琴腹暗格倒出三百颗东珠，每颗珠芯都刻着晋商钱庄的密押；蓝蝶衣的药杵捣碎最后一颗“圣水”结晶，析出的硝石粉末与九门火药同源；慕容雪的马鞭缠着七名驯象师的脖颈，每人后腰都别着五军营的箭囊钥匙；拓跋明珠的弯刀钉着三十六封密信，火漆印竟是三年前黄河决堤案的赃银标记；赵明月的软剑挑开八十个贡品箱夹层，跌出的不是珍宝，而是户部失踪的田亩清册；白凤的赤豆撒满金砖地，豆子遇水膨胀后显出工部贪墨的河工银两数目。
凌风拾起降书残片浸入铜盆，血色的“臣服”二字褪去后，露出靛蓝的海疆布防图。他忽然轻笑出声，剑尖点向殿外沐浴在朝阳中的八道身影：“陛下，真正的降书该用何纸墨，您该问问她们。”
林清芷广袖翻卷，八份朱批奏本齐展。新政十二疏的终稿在晨风中猎猎作响，每一页都摁着番邦使臣的指印——只不过这次，印泥用的是他们自己带来的暹罗火油。