秦哀公捏着楚国使者送来的玉璧，璧面上 “秦楚联姻” 四个鸟篆在烛火下泛着冷光。十一年前，楚平王派使者来求秦女，说是给太子建娶妻，结果半路自己纳为夫人，如今又因太子建逃亡、伍子胥奔吴，楚国乱成一锅粥。“好个楚平王，抢了寡人的侄女，如今遭了报应，倒想起秦人来了。” 他将玉璧往案上一磕，裂纹如同楚国的版图般狰狞。
申包胥闯入雍城宫殿时，衣襟上还沾着随国的泥土，头发结着冰碴，活像个从黄泉爬出来的幽灵。他扑通跪在秦哀公面前，声音像生锈的剑刃划过青铜：“楚王奔随，吴军入郢，楚国就要亡了！” 殿中大臣皆惊，只见他眼中布满血丝，七日未食的躯体如同风中芦苇，却死死攥着楚国的符节。
哀公盯着他破破烂烂的袖口，那里绣着半只残破的凤鸟 —— 楚国的图腾在秦人玄鸟的注视下显得格外凄凉。“当年寡人侄女被楚平王强娶，如今楚国大祸，是天道轮回。” 他冷冷开口，却看见申包胥突然以头抢地，额头在青砖上砸出血痕：“秦楚联姻二十载，如今吴人破郢，下一个便是秦国！伍子胥掘楚王墓，鞭尸三百，此等狠人若灭楚，必西向攻秦！”
殿中响起窃窃私语，大夫公孙枝咳嗽一声：“君上，当年穆公救晋，换来令狐之败；如今救楚，能换什么？” 哀公望向殿外的玄鸟旗，想起穆公在崤山为秦军发丧的场景，突然看见申包胥已哭倒在地，却仍用手肘撑着身子，目光灼灼如炬。“罢了，” 他长叹一声，“楚人凤鸟虽折，秦人玄鸟不能看着中原大乱。” 于是点兵五百乘，命子车氏后人子车奄息之子子车乞为将 —— 当年韩原救主的三百野人后代，如今要去救楚国的凤鸟。
申包胥在秦军阵中看见伍子胥的吴军时，对方正站在郢都城头，手中长剑滴着楚王的血。“子胥，你我曾在郑国相遇，那时你说要灭楚，我不信。” 他勒住战马，看着曾经的友人如今形如恶鬼，“如今你鞭尸楚王，可曾想过楚国百姓？” 伍子胥大笑，笑声惊起寒鸦：“我父兄之仇，不共戴天！秦人来救楚，难道不是怕我灭楚后西进？”
子车乞的秦军如潮水般涌来，玄鸟旗与凤鸟旗在郢都街巷交织。子车乞看见伍子胥的战车，想起父亲曾说：“伍子胥是个疯子，但疯子的剑最可怕。” 他故意将战旗指向吴军粮草大营，那里囤积着从楚国粮仓抢来的粮食 —— 秦人最懂断粮之痛，当年令狐之败，便是栽在晋人的粮道埋伏。
吴军败退那晚，申包胥走进楚昭王的临时行宫，看见秦哀公的书信：“寡人教子车氏留五百乘秦军助你复国，不为别的，只为玄鸟与凤鸟曾同饮汉水。” 昭王捧着竹简痛哭，却不知哀公在雍城对着穆公灵位苦笑：“父亲，当年您借粮给晋人，如今我借兵给楚人，但愿这次不会再被背后捅刀。”