建安二十五年（220 年）正月，洛阳城飘着细雪，曹丕跪在曹操灵前，手中攥着魏王印绶。父亲的棺椁散发着新漆的气味，与灵堂内的檀香混在一起，熏得他眼眶发酸。但他知道，此刻不能流泪 —— 三天前接受遗诏时，陈群曾在他耳边低语："世子可知，当年王莽篡汉前，哭祭汉成帝哭了三天三夜。" 他猛然抬头，看见灵堂外夏侯惇的儿子夏侯楙正盯着他，目光里有悲恸，更有审视。殿角的铜漏滴答作响，像倒计时的警钟，提醒他：从世子到魏王的蜕变，容不得半分软弱。
改建安二十五年为延康元年的诏书刚发布，曹丕就迫不及待地换了朝堂班底。二月的许昌宫，贾诩穿着崭新的太尉官服踏入尚书台，袖口绣着的玄色螭虎纹与曹丕的魏王旗同色。这个曾在宛城献计导致曹昂战死的谋士，此刻却成了曹丕手中的利刃。"明公擢拔老臣，不怕寒了曹氏宗亲的心？" 贾诩接过印绶时，故意压低声音。曹丕笑道："先生可知，孤昨夜梦见父亲执手相告：' 吾能用人，汝能识人。'" 这话半真半假，却让贾诩明白，新魏王要借他的阴鸷平衡宗亲势力。
华歆从御史大夫升为相国那日，特意换上了孔子后裔进献的深衣，以示儒学正统。曹丕看着他手持笏板的庄重模样，忽然想起父亲临终前的评价："华子鱼可谓 ' 大魏之陈群 '。" 而王朗接任御史大夫时，呈递的第一份奏折便是《改元疏》，引经据典论证 "延康" 年号暗合 "延汉之康，开魏之运"，让曹丕拍案叫绝："公真可谓 ' 活字典 ' 也。"
最妙的是宦官禁令。当 "宦人为官不得过诸署令" 的金策被郑重其事地藏入石室，曹丕特意让中常侍宣读禁令，看着老太监们佝偻着退下，忽然想起十岁那年，父亲带他见识十常侍之乱的惨状。"汉灵帝让宦官掌禁军，结果如何？" 他问身边的夏侯尚，不等回答便冷笑，"孤禁的不是宦官，是人心。"
夏侯惇的死讯传来时，曹丕正在校场视察新兵。这位跟随曹操三十余年的大将军，临终前连句遗言都没留，只让人送来了当年曹操赐的环首刀。曹丕抚刀长叹，转身便擢升曹仁为大将军，命其镇守宛城，又封夏侯尚为征南大将军，都督南方诸军事。"夏侯氏与曹氏，如车之两轮。" 他在给曹休的密信中写道，"但轮子若想转得稳，轴必须在孤手中。"
三月的谯县突然沸腾 —— 黄龙现身涡水！内黄的殷登被快马接入许昌，这个年逾七旬的老者颤抖着展开四十年前的手记："熹平五年，黄龙见谯，太史令单飏曰 ' 五十年内必有王者兴 '。" 曹丕盯着 "四十五年" 的记载，忽然轻笑："单太史若知今日，该后悔少算了五年吧？" 他下令厚赏殷登，却在暗地命人核查其族谱 —— 原来殷登竟是袁绍旧部殷观的族叔，这场 "祥瑞" 不过是颍川士族的投名状。