陈溪竹眉眼间带着掩不住的喜色，将折扇一合指向身旁男子："莲妹妹，这位便是常与你提起的丰吉秦家家主，秦方兄。"他特意在"家主"二字上落了重音，衣袖不经意拂过腰间新佩的玉坠——那是前日秦方所赠的南疆暖玉。
秦方微微颔首，青玉簪上的流苏在阳光下晃出细碎光斑："秦某途经贵地，讨碗梅子饮解渴。"他说话时目光扫过孟莲发间那支素银簪，又极快地错开，仿佛真只是偶然驻足。
孟莲垂眸行礼，袖中手指却悄悄绞紧了帕子。这已是本月第三次"偶遇"了，哪家商队会日日绕道三十里就为喝碗酸饮？她瞧着秦方腰间缀满明珠的蹀躞带——这般能将整条街的墨炎晶都包圆的阔绰做派，除了传闻中那个一掷千金的秦家主，还能有谁？
"当真是巧。"她抿唇轻笑，眼波掠过茶摊边那辆华盖马车上未拆的礼箱。前日陈溪竹献宝似的捧来的南乡蜜饯，包装上分明印着秦家的徽记。这梅子饮，怕不是某人早备好的戏码？
陈溪竹摇着折扇，语气里带着几分炫耀："若说梅子饮，秦家主可算来对地方了。莲妹妹的手艺，在苦水镇可是独一份。"他刻意将"莲妹妹"三字咬得亲昵，余光却瞥向秦方腰间那块价值连城的玉佩。
秦方唇边的笑意骤然凝固，目光在孟莲与陈溪竹之间来回游移："倒不知陈先生与孟姑娘这般...熟稔。"他修长的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，青瓷映着指尖微微发白。
孟菡急忙插话："溪竹哥与我们比邻而居，时常照拂。"她悄悄扯了扯姐姐的衣袖，却见孟莲正望着秦方衣袖上精致的暗纹出神——那是南乡特有的云水绣，针脚细密得能藏住月光。
陈溪竹喉头滚动，"未婚夫"三个字终究没能说出口。他讪讪一笑，却见秦方神色稍缓，忽然邀他同饮："陈先生既这般热心，不如陪秦某小酌几杯？"
翌日清晨，孟莲正收拾着摊子，孟菡急匆匆拦住她："姐，溪竹哥昨夜醉得不轻..."话音未落，孟莲已放下竹篮。她望向客房方向，眉头几不可察地皱了皱——从前见他醉酒总会心疼，如今却只剩邻里间的情分。
厨房里，孟莲将醒酒汤熬得浓香四溢，却特意多撒了把秦方爱吃的桂花。当陈溪竹挣扎着睁开眼时，只见孟莲端着汤碗站在光影交界处。她眉眼弯弯的模样依旧温柔，可那笑意再未达眼底，倒像是透过他在看另一个人。
"莲妹妹！"陈溪竹醉眼朦胧中抓住那双递来醒酒汤的手，指尖传来的温度让他心头一热。可那双手突然像受惊的蝴蝶般抽离，瓷碗与案几相碰发出清脆的声响。
孟菡将汤匙重重搁在碗边，唇角勾起讥诮的弧度："如今你眼里只装得下姐姐了？"她声音里淬着冰，眼神却扫向门外那片飘动的裙角——方才分明听见姐姐的脚步声停在廊下。