康熙皱眉撂下碗，御医匆匆赶来把脉。趁着众人慌乱，胤礽广袖拂过膳桌，将石静娴塞来的碗盖与康熙用的金龙纹盖调换。丝帛遇热脱落，飘进盛着碧粳米的鎏金碗中——那是康熙每日必食的主膳。午时的日头毒辣，石静娴蹲在御膳房后巷刷洗碗碟。青花碗浸在井水里，海浪纹的釉色渐渐晕开，露出夹层里的河道图。她蘸着刷锅水在砖地勾画，忽听墙头传来三声布谷鸟叫——是粘竿处的暗哨。
"刘二刀往西华门去了。"双喜气喘吁吁跑来，袖口沾着鱼腥。石静娴将刷子掷进水桶，桶底沉着块冰，里头冻着半截羊肠。这是胤礽晨起送来的，肠衣用绿矾水泡过，遇热化开便是密信。
她拎着冰桶往冰窖去，路过熬制醒神汤的偏殿时，瞥见国师徒弟在添柴。灶台上摆着西洋进贡的琉璃瓶，瓶身倒影里，刘二刀正将砒霜抹在装燕窝的瓷盅沿口。
"嬷嬷要的梅子酒。"她突然扬声，惊得刘二刀手一抖，瓷盅砸在地上。毒液渗进青砖缝，冒出滋滋白烟。国师徒弟袖中滑出枚铜镜，镜光反射在冰桶上，将羊肠上的密文映在石静娴掌心——是河道总督今夜子时灭口的消息。日影西斜时，石静娴跪在御膳房擦洗地砖。双喜偷偷塞来块枣泥酥，酥皮夹层里裹着胤礽的血书——他今晨被惠妃灌了红花汤，腹痛如绞时咬破手指写的。
"申时三刻送绿豆汤，用缠枝莲纹瓮。"她将血书团成丸塞进灶眼，火星舔舐处显出"索额图通敌"五字。刘二刀正在熬制绿豆汤，见状突然掀翻铜锅，滚烫的汤汁泼向石静娴面门。
千钧一发之际，胤礽扮作的太子妃"恰好"路过，广袖卷着香风拂过，将石静娴扯到身后。绿豆汤溅在他手背，烫出串水泡，袖中却滑出个缠枝莲纹瓮——正是要送往南书房的密匣。
"本宫最见不得糟蹋粮食。"他冷眼扫过满地狼藉，"刘公公既失了准头，今日的醒神汤便由你亲自送去养心殿。"
暮色四合时，石静娴望着刘二刀捧醒神汤远去的背影，轻轻转动缠枝莲纹瓮的盖钮。莲花纹的凹槽里，河道总督的认罪书与江南贪污账册正静静躺着，而瓮底夹层中的砒霜，早已被胤礽换成了安神散。
宫墙外传来乌鸦嘶鸣，御膳房的炊烟裹着密信升上夜空。石静娴摩挲着腕间被烫伤的疤痕，忽而想起胤礽晨间那句耳语："明日改用龙凤纹碗——该收网了。"