"太子妃好巧的手。"惠妃绣鞋碾过地图上"通州大营"的标记，"这双面绣的蝶恋花，倒像是苏州顾家的手艺。"
他后背渗出冷汗，想起康熙二十八年南巡，顾家绣娘因私藏前明龙纹绣样被满门抄斩。正要开口，忽见石静娴身边的小太监在月亮门探头——这是他们约定的暗号，表面前朝有变。子时的更鼓惊飞乌鸦。
石静娴展开胤礽塞在晚膳食盒底的黄绫，朱砂绘制的北海舆图与索额图密信中的漕运路线重叠成诡异的卦象。当她蘸着杏仁茶在案几上勾勒时，窗棂突然被石子击中——三急一缓，是粘竿处发现死士的暗号。
"殿下，曹家庶女的尸体验出砒霜。"
秦柱儿呈上的验尸格目还带着义庄的阴冷气，石静娴却在"指甲嵌有金丝"处顿住笔锋。今日早朝时，河道总督李光地补服的破损处，正缺了一缕金线。寅初的薄雾漫过金水河。
胤礽对着菱花镜将金疮药抹在耳后——那是昨夜取地图时被惠妃护甲划破的。镜中忽然多出一道影子，石静娴裹着玄狐大氅立在身后，指尖还沾着钦天监密折的朱砂。
"李光地书房供着顾氏绣娘牌位。"
"曹寅妾室指甲里的金线产自云南沐王府。"
两人同时开口，又同时望向窗外泛起鱼肚白的天际。乾清宫方向传来第一声云板，惊得满宫乌鸦振翅，像极了当年索额图献上的百乌朝凤图突然活过来。