毓庆宫的西洋自鸣钟敲响辰时三刻，石静娴望着檀木匣里鎏金镶宝的座钟，指尖划过罗马数字刻盘时，忽听得殿外传来茶盏碎裂声。
"八弟这是嫌二哥的礼薄了？"她模仿胤礽惯用的讥诮语调，掀帘便见胤禩铁青着脸站在阶下，脚边跪着瑟瑟发抖的送礼太监。
胤禩攥着礼单的手指节发白："太子殿下好算计，送钟（终）这等诛心之物，是盼着臣弟早死么？"话音未落，身后九阿哥已按着腰刀上前半步，十阿哥粗声嚷着要请宗人府评理。石静娴眯眼扫过三人腰间黄带子——这出戏分明是冲着索额图倒台后太子党颓势而来。
"八弟可知这钟的来历？"她突然抬脚踹翻案几，钟摆晃荡间露出夹层暗格，一卷《钦定万年历》应声而落："去年罗刹使臣献此物时，皇阿玛亲命钦天监改制，将太祖诞辰刻作子时正位。"
胤禩瞳孔骤缩。那钟摆停顿时，恰将"康熙三十四年八月初八"对准镶东珠的龙纹刻度——正是三日前他私会佟国维的时辰。
一
乾清宫地龙烧得太旺，熏得康熙手中密折都沾了汗。他盯着跪在下首的太子与八阿哥，目光掠过那西洋钟时突然笑出声："保成倒是孝顺，连朕库里的稀罕物都舍得送兄弟。"
石静娴伏地叩首，后颈已贴住冰凉的金砖："儿臣愚钝，只记得皇阿玛曾言'兄弟同心其利断金'，这钟能测日月盈亏，正合八弟掌管的礼部事务。"她故意将"盈亏"二字咬得极重，余光瞥见胤禩袖口微颤——昨夜粘竿处密报，八爷党刚在通州码头截获三船私盐。
"好个日月盈亏！"康熙突然将茶盏砸向胤禩："你府上清客前日批的八字，当朕不知道'日月当空'的签文么？"
殿内霎时死寂。石静娴嗅到血腥气——胤禩竟生生咬破舌尖咽下血沫，面上仍端着温润笑意："儿臣惶恐，定是那起子奴才……"
"惶恐？"康熙甩出本折子砸在他脸上："河道衙门贪墨的二十万两雪花银，经手的可是你门人富察·明义！"
二
毓庆宫偏殿烛火跳了三跳，石静娴蘸着朱砂在《河工考成簿》勾画。忽有梅香袭近，扮作宫女的胤礽将暖炉塞进她掌心："老八在宗人府绝食三日了。"
"他饿不死。"她摩挲着暖炉上双螭纹——这是胤礽上月生辰时康熙赏的贡品："通州那批私盐今晚该到沧州了，让咱们的人放行。"
胤礽猛地攥住她手腕："你疯了？这是资敌！"
"资敌？"石静娴抽出手指向舆图："沧州知府是佟国维侄女婿，直隶巡抚乃明珠旧部，等盐船过了保定……"她指尖划过漕运河道："我要让八爷党的船，亲自撞破吏部与户部的铁板！"
更漏声里，她望着胤礽鬓角新添的白发，忽想起三年前初换魂时，这人连月事带都不会系的窘态。如今他扮作宫女都能从惠妃那套出佟家女眷的胭脂账，倒真应了那句"时势造英雄"。