“四弟接住！”胤礽从屋顶抛来一卷账册。胤禛凌空抄住，泛黄的纸页上赫然是佟国维私印：今科三百举人名额，竟有二百八十人明码标价！
刺客突然狞笑咬破齿间毒囊。胤禛扑上去捏住他下颌，却摸到半片断裂的乌木——与腰牌缺口严丝合缝。康熙捏着账册的手青筋暴起：“佟国维，你侄儿去年纳的侧福晋，可是用三万两赃银买的宅子？”
佟国维匍匐在地，余光瞥向胤禛腰间腰牌，忽然厉喝：“四阿哥与罪臣往来甚密，这伪证定是……”
“皇阿玛明鉴！”胤礽突然跪下，双手奉上一枚翡翠压襟，“儿臣在佟府暗格里寻得此物，里头藏着的才是真账目。”他指尖轻旋，玉片竟拆成两半，露出浸过药水的绢布——正是胤禛那日“遗失”的腰牌内层！毓庆宫地龙烧得正旺。胤禛摩挲着新换的鎏金腰牌，忽听屏风后传来窸窣响动。抬眼便见二哥抱着手炉蹭过来，鼻尖冻得通红：“四弟，你那旧腰牌……”“烧了。”他抿紧唇线，却见对方变戏法似的掏出个油纸包。
“桂花糖糕，顺路买的。”胤礽咬得腮帮子鼓鼓，含混道，“下回演苦肉计，记得在锁骨抹点姜汁，你那伤口白净得能反光。”
胤禛攥着糖糕的手一颤。昨夜他故意让刺客划破衣襟，伪作重伤骗取佟党松懈，这事连贴身侍卫都不知晓。
窗外风雪呼啸，他望着二哥蹦蹦跳跳去添炭的背影，突然想起额娘临终那句话——紫禁城的风雪，冻不死抱团的人。