使臣的喉结动了动。这个细节被她捕获，像当年在停尸房发现死者指甲缝的靛蓝染料般刺目。果然，地球另一端的野心家用最古老的把戏试探东方——若接不下这阳谋，明日欧洲各国宫廷就会流传大清女帝不识神迹的笑谈。
"把你们的真家伙拿出来。"她突然用拉丁语说道，满意地看着使臣瞳孔骤缩，"或者朕该问问，教宗许诺给你主君几个红衣主教的位置？"
太和殿突然死寂。十年前躲在南书房偷学罗刹使臣谈话的雨夜，此刻终于结了果。胤礽起身时环佩轻响，他捧着个黄花梨木匣走来，里面躺着半枚镶嵌红宝石的陶片——正是三日前从罗马商船扣押的"货物"。
两块残片相合的瞬间，蝎子图案突然首尾相连成环状航路图，直指波斯湾某处岛屿。石静娴听见格尔芬倒吸凉气，这位置正是索额图私藏火器的暗仓。
"陛下圣明！"罗马使臣突然行跪拜大礼，额头重重磕在金砖上。这个被各国君主称为"毒蛇"的外交家，此刻后颈渗出冷汗浸湿了蕾丝领巾。他想起出海前占星师的警告：东方女王的眼睛能看透特洛伊木马。
当夜乾清宫烛火通明，石静娴摩挲着复原的陶片地图。胤礽摘去她冠冕时轻笑："你怎知他们怀揣两份图纸？"
"使臣右手拇指有持鹅毛笔的茧，但呈匣时用了左手。"她向后靠进熟悉的怀抱，"真正的外交密令，从来都是双生子。"
窗外传来三更鼓响，两人同时望向西洋钟——这是罗马使团真正的礼物。齿轮咬合声里，石静娴想起公元166年那个被史书记载为"安敦使团"的骗局。三百年前的帝王没有看破的谜题，今夜终于在她手中淬炼成权柄的锋芒。