毓庆宫的冰裂纹窗棂透进三更天的月光，石静娴盯着案头《泰西兵船图说》里模糊的舰船线图，指尖沾着朱砂在宣纸写满算式。自打去年在威海卫目睹日本铁甲舰"东"号耀武扬威，她便发誓要造出大清的镇海利器。
"主子，工部又递折子说龙骨铁料不足。"太监小顺子捧着漆盘战战兢兢。盘里躺着块带锈迹的熟铁，正是江南制造局呈上的所谓"精钢"。
石静娴抓起铁块往地上一掷，金属撞击金砖的声响惊得值夜宫女打翻烛台。三日前她乔装亲赴马尾船坞，亲眼见到本该锻造装甲的闽铁被偷换成生铁——那些蠹虫竟在装甲厚度上做手脚！
"传旨！"她抓起太子金印重重按下，"着福州将军即刻锁拿船政提调，凡涉案者就地斩首！"烛火将她投在墙上的影子拉得老长，恍惚间竟似当年御门听政的康熙。
养心殿的西洋钟敲响五下时，石静娴已换上杏黄四爪蟒袍。镜中人剑眉斜飞，赫然是太子胤礽的模样。这具身体她用七年早已得心应手，只左肩那道猎鹿旧疤总在阴雨天作痛——就像此刻。
"殿下万不可再提铁甲舰！"乾清门前，工部尚书马齐扑通跪地，"一艘铁舰耗银八十万两，抵得上三年漕运啊！"
石静娴睨着这个曾索要三万两"茶水钱"才肯拨款的贪官，忽的想起现代解剖过的腐败脏器。她抬脚碾住马齐欲扯袍角的手，靴底金丝云纹陷进肥腻指节："马大人上月给十三弟修别院，倒舍得支五十万两？"
马齐霎时面如死灰。昨夜粘竿处密探送来账本时，石静娴便知这老狐狸在河道银两里动了手脚。她俯身轻笑，用只有两人听得见的气音道："您猜猜，令郎在秦淮河包养的那个清倌人…是男是女？"
朝堂上炸开锅时，石静娴正盯着丹墀下的日晷。辰时日影将将移到巳初，殿外突然传来声嘶力竭的"八百里加急"——日本铁甲舰炮击了威海卫水师学堂！
"着北洋水师即刻…"康熙话音未落，石静娴已掀袍出列："皇阿玛！儿臣请自赴福州监造铁甲舰！"
九龙柱后传来声冷笑。她不用回头也知是八阿哥党人，那些宗室早在她提议女子可入船政学堂时就恨毒了她。果然有人阴恻恻道："太子殿下莫不是要学明武宗，扮将军过家家？"
石静娴突然解下玉带掷于金砖。蟒袍滑落瞬间，满朝文武倒吸冷气——她竟贴身穿着当年随康熙亲征的锁子甲！暗金甲片撞着晨光，映得梁柱上盘龙都黯然失色。
"儿臣七岁猎虎，十五岁征葛尔丹。"她单膝点地，甲胄铿锵如金石迸裂，"今日敢立军令状：三年不成铁甲舰，自请废黜！"
康熙手中翡翠扳指咔的碎裂。这个自幼阴郁的太子，何时有了破釜沉舟的魄力？老人浑浊的眼底泛起水光，恍惚看见二十年前赫舍里皇后临终托孤的模样。
马尾船坞的秋风裹着铁腥味，石静娴一脚深一脚浅踩在煤渣路上。远处传来法籍监工杜瓦尔的怒吼："蠢货！焊缝要填铜水！"接着是鞭子抽打皮肉的闷响。
"住手！"她夺过鞭子反手抽向杜瓦尔，"本宫请你们来教技术，不是当奴隶主！"法国人捂着红肿脸颊目瞪口呆，这太子竟能说流利巴黎腔？