乾清宫的铜壶滴漏刚过寅时三刻，石静娴伸手拂开龙案上那架紫檀木蒸汽机模型。鎏金蟠龙纹的锅炉外壳还沾着晨露——这是工部连夜从西山试验场运来的"祥瑞"。
"陛下，简亲王带着十二家铁帽子王跪在午门外。"贴身宫女翡翠的声音带着颤，"说今日若不烧了那蒸汽妖物，就要撞柱死谏。"
她摩挲着袖中那卷《天工开物》，书页里夹着胤礽昨夜送来的密信："工部试验场已备好十台改良锅炉，随时可证蒸汽之力非妖术。"指尖停在宋应星论述水汽之力的段落，忽听得殿外传来稚子清亮的背书声："天地定位，山泽通气，雷风相薄——"
"是永琮在背《周易》？"她望着琉璃窗上七岁太子的剪影，忽然想起康熙三十年南巡时，江宁织造府那台英国商人献上的蒸汽提花机。当年谁又能想到，这"西洋奇技"会成为今日破局之钥？
一
太和殿前七十二级丹陛上，简亲王喇布的白须在寒风里乱舞。这努尔哈赤侄孙捧着太祖画像，身后十二位铁帽子王举着《大清会典》，活像群披甲执锐的门神。
"太祖爷！您睁眼看看呐！"老亲王捶打着金砖地，"爱新觉罗家的江山要改姓石了！"他猛地掀起手中黄绫，露出台精致铜制蒸汽机模型："这妖妇竟用西洋邪术蛊惑人心！"
石静娴踩着明黄云纹靴踏出殿门时，正看见工部尚书张廷玉被宗室子弟按跪在地。老者官帽歪斜仍死死护着怀中图纸："此乃利国利民之器，载沣贝子请看这气缸联动之术......"
"放肆！"胤礽的声音从九龙华盖后传来。今日他难得穿了杏黄四团龙褂，腰间白玉带钩刻着双凤逐日纹——这是当年大婚时石静娴亲手设计的样式。他接过御史递来的《请废妖器疏》，丹凤眼扫过密密麻麻的红指印："诸位叔伯说蒸汽机是妖物，可还记得顺治爷引进红衣大炮时？"
人群突然静了刹那。喇布的老脸涨成猪肝色，当年他祖父正是被红衣大炮轰开山海关的守将。
二
养心殿的地龙烧得太旺，熏得那幅《坤舆全图》微微卷边。石静娴示意小太监将蒸汽机模型摆在御案，铜制飞轮在晨光中流转着诡异的光泽。
"这是按《天工开物·水火篇》所载改制。"她指尖轻点锅炉外壳，"宋应星先生写道'水气蒸腾可移千斤'，不过借自然之力罢了。"说着突然掀开暗格，露出内壁阴刻的满汉双文《金刚经》。