京城的晨雾还未散尽，程晚意裹紧斗篷穿行在朱雀大街。街边小贩的吆喝声此起彼伏，糖炒栗子的焦香混着蒸笼的白雾，却冲不散她眉梢的警惕。自从悦来客栈一事后，裴砚之再三叮嘱她不要单独出宫，可昨夜读心时捕捉到的零星画面——城郊破庙中闪烁的诡异绿光，驱使她不得不冒险一试。
“姑娘，买支簪子吧！”街角老妪颤巍巍举起木匣，翡翠簪头在阳光下泛着幽光。程晚意刚要摇头，读心术突然刺痛，老妪浑浊的眼底闪过一丝阴冷：“就是她！动手！”
寒光骤现！程晚意本能地侧身翻滚，一柄淬毒匕首擦着耳畔飞过，钉入身后的砖墙，溅起火星。街道瞬间炸开尖叫，行人如惊弓之鸟四散奔逃。她踉跄着爬起，短刃已握在手中，目光扫过周围——五个蒙着黑巾的杀手呈扇形包围上来，腰间玉佩坠着的银铃与悦来客栈刺客如出一辙。
“读心女，拿命来！”为首之人挥刀劈下，刀锋带起的劲风掀翻她的斗篷。程晚意就地一滚，刀刃劈在青石板上，迸出的碎石划破她的脸颊。读心术疯狂运转，却撞上熟悉的屏障，只捕捉到零碎的杀意：“阁主说了，活要见人死要见尸……”
右侧杀手突然甩出铁链，铁钩直取咽喉。程晚意后仰避开，后脑勺重重磕在货摊上，震得眼前金星直冒。陶罐碎裂声中，她瞥见街角闪过一抹玄色衣角——是裴砚之！可还未等她呼救，左侧杀手已欺身上前，袖中射出三支透骨钉。
千钧一发之际，程晚意侧身滚入人群。透骨钉没入肉摊，惊得屠夫举着砍刀怒吼。她趁机混入慌乱的人流，读心术全力展开，捕捉到杀手们的对话：“分头追！她跑不远！”“注意那个戴面具的，一并解决！”
雨不知何时下了起来，细密的雨丝模糊了视线。程晚意躲进巷口的绸缎庄，心跳如擂鼓。老板娘惊恐地看着她，脑海中全是“官差快来”的念头。她摸出一锭银子拍在柜上：“借后门一用！”
穿过潮湿的小巷，身后追兵的脚步声越来越近。程晚意拐进一条死胡同，墙面斑驳的砖缝里渗出青苔。头顶传来瓦片轻响，她猛地抬头，却见三名杀手倒挂在屋檐，手中弩弓对准她的心脏。
“受死吧！”箭矢破空而来的瞬间，程晚意突然向右扑倒。三支弩箭擦着她的发顶钉入墙面，尾羽还在剧烈震颤。她翻身滚到墙角，短刃紧握，却发现自己陷入绝境——身后是高墙，面前是狞笑的杀手，而裴砚之的身影始终未再出现。
“读心女也不过如此。”为首杀手摘下黑巾，露出脸上狰狞的刀疤，“知道为什么你的读心术没用吗？”他扯开衣领，心口处纹着扭曲的蛛网图腾，正是天机阁的印记，“噬心蛊升级版，专门克制你这种灵识！”