嘉平四年，正月
洛阳城的冬夜，寒风呼啸如刀割，卷起街道上的枯叶沙沙作响。夜色浓得化不开，仿佛一块厚重的黑绸笼罩着整座城池。司徒高柔的府邸内却灯火通明，朱漆大门紧闭，侍卫们神色紧张地在四周巡逻。
密室中，十几位朝中重臣围坐在一张紫檀木案几旁。烛火摇曳，将他们的影子投在墙上，显得格外高大而扭曲。空气中弥漫着熏香与汗水的混合气味，每个人的脸色在烛光下都显得阴晴不定。
"曹璟这狼子野心的贼子！"王观突然暴起，一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响。他年约五旬，面容刚毅，此刻却因愤怒而扭曲。"我们给他钱粮，助他平定河北万佛会，他倒好..."他喘着粗气，胸口剧烈起伏，"反手就诬陷河北士族造反，推行什么均田制！"他咬牙切齿地吐出每一个字，"这分明是要掘我大魏的根基啊！"
荀羡闻言，瘦削的脸上浮现出讥讽的冷笑。这位素来以儒雅着称的文臣，此刻眼中却燃烧着冰冷的怒火。他死死攥着衣袖，指节因用力而发白。"何止如此！"他的声音低沉而颤抖，"那狗贼指使秦朗屠灭甄氏满门，甄氏可是先帝母族！"说到这里，他突然提高声调，"他眼里还有王法吗？还有天理吗？"话音未落，一滴冷汗从他额角滑落。
"简直无法无天！"
"这等乱臣贼子，人人得而诛之！"
"我大魏百年基业，岂能毁于这等奸佞之手！"
密室内的骂声此起彼伏。有人捶胸顿足，将冠冕都震歪了；有人咬牙切齿，指甲深深掐进掌心；更有年迈者气得胡须直颤，几乎要背过气去。
光禄大夫郑冲坐在角落的蒲团上，双手不自觉地摩挲着膝盖。这位须发花白的老臣望着眼前群情激愤的同僚，额头上渗出细密的汗珠。他心想："这局势...怕是又要血流成河了..."脑海中不禁浮现出四年前司马氏诛杀曹爽一党的惨状，那时洛阳城的护城河水都被染红了。他悄悄擦了擦汗湿的手心，喉结上下滚动，却终究没有开口。
高柔端坐在主位，冷眼旁观着众人的反应。他注意到郑冲的异样，眼中闪过一丝深思。这时，王祥突然站起来，声音沙哑地说："诸位，光骂有什么用？当务之急是要想个对策！"他环视众人，"难道就眼睁睁看着曹贼祸乱朝纲吗？"
这句话像一盆冷水，让喧闹的密室瞬间安静下来。众人面面相觑，方才的怒火渐渐被现实的忧虑所取代。烛火噼啪作响，映照着一张张阴晴不定的面孔。
就在府内寂静之时，高柔缓缓起身时，衣袖摩擦的窸窣声惊得郑冲心头一跳。只见这位三朝老臣从玄色官袍袖中掏出一卷竹简，那暗黄的简片在烛火下泛着诡异的光泽。
"诸位请看。"高柔的声音像钝刀刮过青石。郑冲看见他枯瘦的手指微微发颤，不知是年迈还是激动。当竹简完全展开时，郑冲忍不住凑上前去，顿时被密密麻麻的朱砂字迹刺得眼睛生疼。
"这...这是......"郑冲的喉咙突然发紧。他分明看见"清河崔氏"四个字，那是他夫人娘家的族名。指尖无意识地划过"范阳卢氏"，去年春天卢家三公子还送过他一副《雪猎图》。