“商路？”莫雨柔冷笑，广袖拂过供桌上祖父的灵位，“他们以为用蜥血和商路就能拴住莫氏？”她忽然伸手，指尖掠过莫忠颈侧的朱砂痣——那是莫家死士的标记，“三日前工坊起火，烧死的十七个学徒，颈间都有这种朱砂痣。东方家是想灭口，还是想让莫氏替他们养傀儡？”
老人浑身一僵，喉间发出破碎的声响。莫雨柔转身望向祠堂中央的天井，苍澜城方向的天榜石正在暮色中泛起微光，那是帝临天昨日破了东方家傀偶阵的信号。三日前，她收到帝临天托人带来的星盘残片，上面的齿轮纹路与祖父图纸上的分毫不差。
“去传话吧。”她的声音轻下来，却像淬了冰，“若东方家再敢踏入莫氏地界半步，我便在祖祠前种下‘百日腐心藤’——用他们送来的蜥血当肥料。”
莫忠弯腰捡起匣子，退出门时，莫雨柔已重新跪在牌位前，指尖抚过祖父牌位上“莫擎宇”三个字。二十年前，祖父带着年幼的她冒雨闯入上官药庐，求帝海天赐一枚破厄丹，救被机械毒侵蚀的父亲。那时她不懂，为何毒宗家主会向丹宗低头，直到昨夜打开祖父的暗格，看见泛黄的信笺上写着：“帝海天从异世带回星盘，齿轮图是创世鼎的钥匙。”
祠堂外传来脚步声，莫雨柔摸出袖中图纸，借着火光看清齿轮中心的微雕——是半座悬浮的金属城，城墙上刻满“机械永生”的徽记。她忽然想起帝临天说过，苍澜城地下埋着异世的机械核心，而天榜试炼，不过是筛选傀儡宿主的骗局。
“帝临天，”她望向苍澜城中心的金光，指尖掐入掌心，“莫氏若不倒戈，便是下一个被碾碎的齿轮。”袖中，祖父留下的毒针突然发烫，那是用赤鳞蜥的逆鳞磨成的，专破机械傀偶的齿轮关节——正如她此刻的决心，要做帝临天手中的毒刃，哪怕这刀刃，首先要划破与东方家二十年的利益纠缠。
夜风卷着檀香钻进领口，莫雨柔站起身，衣摆扫过供桌下的暗格——那里藏着莫氏历代家主的遗书，最新的一封，是她今早写的：“若雨柔横死，将蜥血倒入苍澜河，毒杀所有齿轮傀偶。”她知道，东方家不会放过背叛者，而帝临天……那个总在深夜翻墙来讨毒药的男人，眼中藏着比齿轮更冰冷的光。
走出祖祠时，天边最后一缕霞光恰好掠过“毒宗”匾额，莫雨柔摸了摸腰间的破厄丹瓶——那是今早派人从上官药庐取来的，瓶底刻着帝临天的暗纹印记。远处，东方家的车队正驶离莫府，车辕上的赤鳞旗被风吹得猎猎作响，像极了三年前父亲坠楼时，染血的衣襟在机械齿轮间飘荡的模样。