黑暗持续了不知多久。
陆荼睁开眼时，发现自己躺在一条地下暗河边。河水泛着微弱的银光，照亮了头顶的岩壁——那里垂挂着无数茶根，像巨蟒的触须般缓缓蠕动。
"醒了？"
声音从暗河对岸传来。银辉坐在一块凸起的岩石上，星纹袍破损不堪，但眼中的星光比河水更亮。阿椿蜷缩在她身旁熟睡，小手里还紧攥着那颗灰色茶种。
陆荼撑起身子，左肩传来撕裂般的疼痛。他低头看去，发现伤口处竟长出了细小的茶芽！
"荒茶的孢子侵入伤口了。"银辉指尖凝聚一点星辉，轻轻点在茶芽上，"暂时压制住了，但..."
"但我会慢慢变成茶树？"陆荼苦笑。他环顾四周，"其他人呢？"
"赤霄和白芷在找出口。"银辉指向暗河下游，"你母亲..."
她的话没说完，但陆荼已经明白了——暗河边缘散落着几颗开裂的木珠，正是母亲的手串。
"她强行催动守茶人的秘术，为我们开辟了这条生路。"银辉轻声道，"临走前，她让我转告你..."
"茶祖畏惧的从来不是九器，而是人心。"
陆荼攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。掌心的八片茶叶中，荒茶古尘的那片已经完全复苏，灰扑扑的叶脉间流淌着奇异的光泽。
暗河突然传来水声。赤霄和白芷从下游涉水而来，两人都狼狈不堪——赤霄的断剑只剩半尺，白芷的九色茶盏更是裂纹密布。
"下游通向沙漠绿洲。"赤霄甩了甩湿漉漉的红衣，"但有个麻烦。"
她剑尖挑起一条茶根，断口处滴落的不是汁液，而是黏稠的绿色灵息——和茶祖的力量一模一样！
"整条暗河都是母树的根系。"白芷声音发紧，"它在追踪我们。"
众人沿着暗河艰难前行。
越往下游，河道越宽，头顶的茶根也越密集。有些根须上挂着茧状物，隐约可见里面未消化完的动物残骸。
阿椿突然停下脚步："有声音..."
确实有声音——像是千万片茶叶在摩擦，又像是某种古老的歌谣。声音来自前方拐角处，伴随着规律的"哗啦"水声。
赤霄示意众人噤声，自己持断剑摸向拐角。片刻后她返回，脸色异常凝重："你们最好亲眼看看。"
拐角后的景象让所有人屏息。
暗河在此处汇入一个巨大的地下湖，湖中央矗立着一座水晶祭坛。坛上生长着一棵袖珍版的荒茶母树，树下跪着个熟悉的身影——
"娘！"陆荼险些冲出去，被赤霄死死按住。