"第三个了...…"身旁老妇手指着尸身，颤抖着念叨，"死的都是有钱的老爷们，而且他们都摆出了这个姿势...…"
庐州知府赵大人愁眉不展地踱着步，师爷凑近低语："大人，这已是本月第三起杀人了，若再破不了案，朝廷那边...…"
"本官知道！"赵知府烦躁地挥开手，突然瞥见人群中的包拯和公孙策，眼睛一亮，"二位贤侄来得正好！"
原来包拯父亲包员外与公孙家皆是庐州望族，与知府素有往来。赵知府如见救星一般，连忙将二人引入内院。
"贤侄们才学过人，今日之事有何见解？"赵知府期待地发问。
公孙策抢先一步，手中折扇指向尸体："观其面色，当是中毒而亡。胸前伤口平整，应是死后所留。至于这个符号嘛...…"他皱眉思索着。
包拯蹲下身，不顾衙役们的阻拦，仔细检查了死者指甲："指缝中有褐色粉末。"他凑近闻了闻，"苦杏仁味，是砒霜。但...…"他轻轻扳开死者下颌，"口腔无腐蚀痕迹，可以知道不是口服。"
"难道是...…"公孙策突然明白过来，与包拯异口同声："烟熏！"
包拯点着头："凶手将砒霜混入了熏香，死者吸入毒烟而亡。之后才布置了杀人现场，并且刻下了符号。"
赵知府听后目瞪口呆："这...…二位如何得知？"
公孙策得意道："《勘冤集》有载，砒霜烟熏，面色青紫而口无恙。包兄倒是博闻强记。"
包拯没有接话，转而观察死者双手："指甲内有丝线，似乎是挣扎时抓挠帐幔所致。但...…"他指向整齐的衣襟，"外袍毫无凌乱，说明毒发时他正襟危坐，毫无防备。"
"是熟人作案。"公孙策立刻领会。
包拯起身环顾院落："李员外可有何仇家？"
师爷翻动着案卷说："与前两位死者一样，李员外也是米行大户。三人共同经营漕运，据说..…."他压低了声音，"去年他们曾联手压价，逼死过好几个小商贩。"
包拯与公孙策交换了一下眼神。此时，一阵微风拂过，包拯忽然注意到死者腰间玉佩下压着一片细小的绿叶。
"这不是这个季节的叶子。"他小心拾起，"叶脉粗硬，边缘有锯齿，当是冬青。而李府院内并无此树。"