"每次传令后即收回销毁......"赵戬突然抓住包拯袍角，"但末将留了个心眼，记下了传令人的特征！那人右手缺了小指，说话带着京东口音！"
包拯与展昭交换一个眼神。京东口音，缺指——这特征与枢密院知事崔焕完全吻合。
离开水师衙署时，夜已深沉。展昭低声道："大人，崔焕是庞太师的门生......"
"先不要打草惊蛇。"包拯望着黑沉沉的夜空，"公孙先生那边该有收获了。"
公孙策果然在刘璋书房有了惊人发现。他捧着一本账册迎上来，眼中闪着兴奋的光："大人，刘璋记录了一笔特殊的漕粮调拨，接收方竟是——"
"枢密院军需司？"包拯接过账册，眉头紧锁，"漕粮向来由户部调配，枢密院怎会......"
"更蹊跷的是这批粮食的去向。"公孙策翻到最后一页，"标注的是'东海赈济'，可东海近年并无灾情。"
展昭忽然想起什么："伏波岛上那些工匠，他们说被抓来前都吃过官府的赈灾粮！"
包拯猛地合上账册："赈灾粮中下药，掳掠工匠......好精妙的手段。公孙先生，立即查证近年来所有以枢密院名义调拨的赈灾粮去向！"
次日清晨，包拯的官船刚刚驶离扬州码头，一艘轻舟便从芦苇荡中悄然尾随。船舱内，包拯正与公孙策推敲案情。
"崔焕区区五品知事，绝无可能调动如此多资源。"公孙策铺开一张名单，"下官彻查发现，近两年各地上报的工匠失踪案，多发生在发放赈灾粮之后。"
包拯指尖划过一个个地名："青州、徐州、扬州......皆在东南沿海。看来七星盟布局已久。"
展昭掀帘而入，压低声音："大人，有尾巴跟着我们，要不要......"
"不必。"包拯淡然道，"让他们跟。你派两个机灵的人，暗中记下对方船号与特征。"
官船行至晌午，前方河道突然变窄。两岸芦苇丛生，正是埋伏的绝佳地点。展昭的手始终按在剑柄上，目光如鹰隼般扫视水面。
"来了。"他忽然低声道。
几乎同时，三艘快船从岔道冲出，呈品字形包抄而来。船上黑衣人张弓搭箭，箭头发黑，显然淬了剧毒。
"保护大人！"展昭厉喝一声，长剑出鞘，将迎面射来的箭矢尽数击落。
包拯却神色不变，反而走到船头，高声道："诸位既是枢密院差遣，何必藏头露尾？"