李严心中猛地一凛，仿佛被毒蜂蜇了一下，连忙出列，深深躬身，几乎将头埋到胸口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣……臣在！”
“你本是蜀人，”刘湛的语气听不出喜怒，“久在益州，熟悉本地情弊，与各方势力亦有交集。孤今日，便命你为诸葛军师之副手，协理新政推行！尤其是清丈田亩、核查户籍此等千头万绪、极易引发冲突之事，你要多用些心，发挥你的长处，确保政令畅通，不得有误！”这话，既是任用，给予机会，更是明确的敲打与考验，将他放在了新旧势力冲突的最前沿，如同在火上炙烤。
李严只觉得后背瞬间被冷汗浸湿。他知道，这是一个极其艰难的站位。配合诸葛亮，势必得罪大批本地豪强，甚至包括他的一些故旧亲朋；若不配合或阳奉阴违，那么刘湛和诸葛亮的雷霆手段，以及周仓、徐晃那明晃晃的屠刀，下一刻就可能落到自己头上。他喉咙发干，艰难地咽了口唾沫，不敢有丝毫犹豫，再次深深一揖，声音干涩地应道：“臣……臣遵命！必当……必当弹精竭虑，尽心竭力，辅佐诸葛军师，推行新政，以报主公信重之恩！”
“好！”刘湛目光再次扫过全场，看到无人再敢有异议，终于一锤定音：“即日起，以诸葛亮为首，总揽益州一切内政、财政、民生事宜，推行新政！各郡县官吏，无论新旧，需一体遵从，全力配合，不得有任何拖延、推诿、阻挠之举！违者，严惩不贷！”
“谨遵魏公之命！”众人齐声应道，声音在温暖的议事厅内回荡，却带着各自不同的心思。
大局已定。一场关乎益州未来命运、深刻影响其社会结构的“诸葛治蜀”大幕，伴随着建安六年冬日的寒风，就此轰轰烈烈地拉开。
接下来的日子，成都乃至整个益州，都陷入了一种不同于战争时期、却同样紧张而忙碌的节奏之中。一种新的、名为“变革”的张力，取代了往日的慵懒与因循。
诸葛亮几乎是立刻投入了废寝忘食的工作状态。他本就以心思缜密、办事勤勉著称，此刻更是将这种特质发挥到了极致。他在原州牧府旁另辟了一处宽敞的院落作为处理政务的公廨，将其命名为“靖安堂”，取“绥靖地方，安定民生”之意。堂内日夜灯火通明，卷宗堆积如山，来自各郡县的文书、报表、讼状如同雪片般飞来。
他的身影频繁出现在靖安堂那摆满卷宗的巨大书案后，手持朱笔，批阅文书，常常工作到深夜，侍从需要多次更换即将燃尽的灯烛；他也出现在都江堰那古老而宏大的水利工程现场，不顾冬季的寒风与湿滑，亲自勘察鱼嘴、飞沙堰、宝瓶口的损毁情况，与负责修缮的工官和老堰工细致讨论方案，那袭青衣在灰蒙蒙的天地间显得格外醒目；他甚至会出现在成都郊外的田埂上，不顾泥泞，查看冬小麦的长势，与老农攀谈，了解农具使用和赋税负担的真实情况……事必躬亲，细致入微。
新政的触角，开始如同蜘蛛织网般，向益州的各个角落延伸。骑着快马、背着插有鸡毛信筒的胥吏，带着加盖了魏公大印和诸葛亮签押的新政告示，驰往各郡县，张贴在城门、市集等醒目之处，引来无数识字或不识字的百姓围观，议论纷纷；由“度田司”派出的、手持算盘、丈量绳索、图册的清丈小队，开始出现在成都周边乃至更远郡县的庄园田地里，他们冷漠而专业地丈量着每一块土地，登记着每一个田主的信息，引得许多豪强地主站在田埂上或躲在门缝后，用阴沉、怨恨、或恐惧的目光注视着这一切，暗中咒骂之声不绝于耳；工房的官员则拿着诸葛亮的令牌，组织起大量的民夫，甚至动用了部分驻军，冒着严寒，开始清理都江堰主要渠道的淤沙，加固那些经历了数百年风雨的堤堰，号子声在岷江上空回荡；更有一些从北方随军而来的工匠，在官府的安排下，于各地的官营作坊或集市空地上，向围观的本地农夫们展示并传授曲辕犁、耧车等新式农具的使用方法和优越性……
阻力，如同预料中的那样，从各个角落涌现出来，如同隐藏在暗处的毒蛇，随时准备噬咬。
阳奉阴违者大有人在。一些郡县官员，表面上对新政唯唯诺诺，背地里却拖延搪塞，或者故意将清丈任务派给与当地豪强有勾结的胥吏，导致数据严重失实，甚至出现“良田变瘠土”、“大户田亩越量越少”的怪现象。
散布流言蜚语者更是层出不穷。市井之间，开始悄悄流传各种不利于新政的言论：“听说那诸葛亮是个北方来的酷吏，清丈田亩是为了加税！”“什么均平赋役？骗人的！最后还不是我们小民吃亏！”“魏公要抢光我们蜀人的土地，分给那些北来的兵痞子！”……种种谣言，试图混淆视听，煽动底层民众对新政的恐惧和抵触情绪。
更有甚者，武力抗拒的苗头也开始出现。在广汉郡的一个大庄园，当地豪强张氏，仗着家族有人在郡中为吏，族中又养着数百名私兵部曲，公然抗拒度田司官吏入境清丈，甚至纵容家奴殴打恐吓官吏。在犍为属国，一个夷汉杂处的区域，有豪帅勾结当地小吏，煽动不明真相的夷民，围攻了前来推行新税制的宣导队伍，抢夺文书，气焰嚣张。
然而，诸葛亮的应对，比他制定的方略更加雷厉风行，更加铁腕无情！
对于阳奉阴违的官吏，他一旦通过暗中派遣的“校事”或核查账目发现端倪，立刻下令彻查，证据确凿后，无论其官职高低，背景如何，一律罢黜，情节严重者，更是投入大牢，依律问罪！短短一个月内，就有数名郡丞、县令因此丢官去职，甚至有人头落地，官场为之震恐！
对于散布流言者，诸葛亮下令严密追查源头，一旦抓获，视同扰乱民心，重杖、枷号示众，绝不宽贷。同时，他亲自撰写安民告示，用通俗易懂的语言解释新政的益处，派出大量宣讲人员深入乡里，澄清谣言，稳定人心。
而对于那些胆敢动用武力抗拒的豪强，则更是触碰了刘湛和诸葛亮划下的红线！周仓、徐晃率领的魏军精锐，如同出鞘的利剑，迅速而冷酷地扑向了反抗地点。在广汉张氏庄园，负隅顽抗的私兵在装备精良、训练有素的魏军面前不堪一击，庄园被攻破，为首抗拒的张家家主及其核心党羽被当场格杀，首级被悬挂在城门口示众，家产抄没，田地重新清丈登记。在犍为属国，煽动叛乱的豪帅被张任率领的熟悉山地作战的部队迅速擒获，公开处决，参与围攻的夷民受到严厉惩戒，宣导新政的官员则在军队保护下再次进入，恩威并施，局面很快被控制住。
诸葛亮更是亲自坐镇靖安堂，审理了几起影响极其恶劣的豪强欺凌百姓、隐匿田产的陈年旧案。他审案不徇私情，只问律法事实，无论涉案的豪强如何托关系、找门路，甚至试图用重金贿赂，他都丝毫不为所动，最终依法做出了严厉的判决，该抄家的抄家，该流放的流放，该处决的处决。其铁面无私、执法如山的声名，如同凛冽的寒风，迅速传遍了益州，令许多原本心存侥幸、试图蒙混过关或负隅顽抗的豪强大族，真正感到了刺骨的寒意与恐惧，不得不开始重新审视自己的立场。
李严在最初的煎熬与忐忑之后，亲眼目睹了刘湛和诸葛亮推行新政的坚定决心，以及对于敢于反抗者那毫不留情的铁腕手段，他心中那点侥幸和摇摆的心思，渐渐被现实的残酷所压制。他知道，逆势而为只有死路一条。同时，诸葛亮虽然执法严厉，但对真心办事、能力出众者，也并不吝于给予信任和机会。在几次棘手的事务处理中，李严凭借其对本地情况的熟悉和精明干练，确实发挥了关键作用，得到了诸葛亮的当众赞许和实质性的权力下放。这种“胡萝卜加大棒”的策略，让李严的心态逐渐发生了转变，开始更加投入地协助诸葛亮处理政务，尤其是在协调与本地士族关系、化解具体矛盾方面，发挥了北来官员难以替代的作用。他仿佛找到了一条在新的权力格局下，既能保全自身，又能施展抱负的狭窄通道。
郭嘉偶尔会像个幽魂一样，溜达到靖安堂，看着堆积如山的卷宗和埋首其中、眼带血丝却依旧目光炯炯的诸葛亮，他会摇头晃脑地发出啧啧之声，毫无形象地瘫坐在旁边的客椅上，调侃道：
“孔明啊孔明，我说你这是何苦来哉？我看你这不是在治蜀，是把自己当成了拉磨的驴，不，驴还有歇脚的时候，你这是连轴转啊！这案牍劳形，勾心斗角，我看比在千军万马里冲杀可累多了，费脑子！”他变戏法似的又掏出那个似乎永远喝不完的酒囊，晃了晃，“来来来，歇会儿，尝尝我新搞到的蜀中佳酿，‘锦江春’，据说味道醇厚，回味绵长，保证比你那盏清汤寡水的提神茶有味多了！工作是做不完的，身子骨可是自己的。”
诸葛亮从如山的文卷中抬起头，揉了揉因长时间阅读而发胀酸涩的眉心，难得地露出了一丝混合着疲惫和无奈的真诚笑容，那笑容冲淡了他眉宇间过于严肃的神情：“奉孝兄好意，亮心领了。只是这千头万绪，百事待举，实在是……不敢有片刻懈怠。”他看了一眼窗外渐渐暗下来的天色，以及堂内已然点起的灯火，轻叹一声，“待诸事稍有头绪，新政推行上了轨道，亮定当备下薄酒，与奉孝兄好好把酒言欢，细听教诲。”
郭嘉嘿嘿一笑，也不强求，自顾自地抿了一口酒，眯着眼享受那辛辣的暖意流淌过喉咙，含糊道：“行，那我可就等着你这顿酒了。不过我看呐，等你这边‘稍有头绪’，南中那边，怕是要闹出更大的动静喽……到时候，你这酒，还不知道能不能喝上呢。”他话语中带着某种预言般的戏谑，随即又晃晃悠悠地起身，哼着不成调的小曲，离开了这间充满紧张忙碌气氛的靖安堂。
冬去春来，当建安七年的第一缕和煦的春风吹皱了锦江的碧波，染绿了成都平原阡陌间越冬的麦苗时，诸葛亮的治蜀方略，在经历了冬日的严寒与阵痛之后，已然如同这大地回春般，初见成效。
都江堰经过一冬的紧急疏浚和加固，在春汛到来时运行平稳，确保了成都平原广大农田的顺利春灌，秧苗一片青翠，长势喜人；第一批清丈出的、数量惊人的隐匿田亩被登记造册，开始按照新的“租庸调”法征收赋税，虽然过程仍有摩擦，但国库的收入肉眼可见地开始增加；市面上因商路整顿、税制统一以及社会秩序的好转，渐渐恢复了往日的繁华与活力，店铺重新开张，贩夫走卒的吆喝声也响亮了许多；一些通过初步考察和考试选拔、确有才干的寒门士子，被补充到了郡县佐吏的位置上，他们感恩戴德，办事格外卖力，给原本暮气沉沉的吏治带来了一丝清新之气……
虽然更深层次的矛盾依然存在，与本地豪强的博弈远未结束，南中那片广袤而桀骜的土地更是悬而未决的难题，但益州这片土地，确实在诸葛亮的精心治理与铁腕推行下，开始缓缓地、却又坚定地，向着刘湛所期望的方向——一个稳固的、高效的、能够为未来统一大业提供源源不断兵员与粮草的战略大后方——转变。
站在修缮一新、坚固无比的都江堰鱼嘴分水堤之上，脚下是奔腾不息、被驯服后温顺地分流而去的岷江水，发出沉闷而有力的轰鸣。春风拂面，带着湿润的水汽和泥土的芬芳，吹动了他额前的几缕发丝和手中的鹅毛羽扇。
诸葛亮极目远眺，望向那一片被春色染绿、无边无际、孕育着无限生机与希望的成都平原。阡陌纵横，村落点缀，炊烟袅袅，依稀可见田间地头辛勤劳作的农人身影。更远处，成都城的轮廓在春日明媚的阳光下，显得安宁而祥和。
他的脸上，露出了自入蜀以来，少有的、带着一丝欣慰与憧憬的舒缓神色。那深邃的目光，仿佛已穿透了眼前的千山万水，越过了长江天险，看到了未来某一天，王师精锐从这片已然稳固的后方基地浩荡东出，旌旗所指，所向披靡，最终实现天下一统、海内承平的那一幕。
羽扇轻摇，搅动了身前的春风。
“路漫漫其修远兮……”他低声吟哦，声音消散在江风与流水声中，唯有那坚定的背影，如同这古老的都江堰一般，沉默地屹立着，守护着这片土地的新生，也支撑着一个更加宏大的梦想。